Исторические портреты: Афанасий Никитин, Семён Дежнев, Фердинанд Врангель...

«Восток» и «Мирный» шли на восток вдоль кромки льда, лавируя между айсбергами, то и дело возникавшими на пути. Прошло два месяца изнурительного плавания по пустынному океану. Трижды моряки пересекали полярный круг, но земли не видели.

Настал 1821 год. 10 января на горизонте возникло чёрное пятно: это был вулканический остров, покрытый льдом. Ему было дано имя Петра I. Этот необитаемый остров и сейчас так называется, площадь его всего 250 кв. км. Через неделю кораблям встретилась ещё одна не обозначенная на карте земля. «В 11 часов утра мы увидели берег; мыс оного, простирающийся к северу, оканчивался высокою горою, которая отделена перешейком от других гор. Сей берег покрыт снегом, но осыпи на горах и крутые скалы не имели снега... Берег обширен... состоит не из той только части, которая находилась перед глазами нашими».

На карте появилась надпись — «Берег Александра I». «Я называю сие берегом потому, что отдалённость другого конца к югу исчезала за предел зрения нашего», — пояснял Беллинсгаузен.

Впереди были пролив Дрейка и Южные Шетлендские острова, открытые два года назад англичанином Уильямом Смитом. Никем не исследованные, они не были нанесены на карту. Подходя к ним, из-за ненастной погоды русские мореходы двинулись вдоль вытянутого на 1200 км Антарктического полуострова. Южные Шетлендские острова и пролив Дрейка как бы продолжали узкий «отросток» континента. Беллинсгаузен впервые заснял эту группу из 11 больших и множества мелких островов общей площадью более 4000 кв. км.

Острова получили русские названия, но на этот раз не людей, а географических мест, связанных с победами русской армии и союзников над Наполеоном в 1812 году: Бородино, Малый Ярославец, Смоленск, Березина, Полоцк, Лейпциг, Ватерлоо. От Южных Шетлендских островов было совсем недалеко до Южной Америки, и 5 марта 1821 года шлюпы уже находились на рейде Рио-де-Жанейро. Два месяца на кораблях производился ремонт, после чего они отправились через Атлантический океан на родину. 24 июля были в Кронштадте.

В плавании, продолжавшемся 751 день, было пройдено 92 256 км. Открыто было в Индийском и Тихом океанах 29 островов и 1 коралловый риф. Но главное — человечеству стал известен ледяной материк Антарктида, были примерно определены его размеры и даже местоположение Южного магнитного полюса. По данным 203-х измерений склонений компаса установлено, что в те времена полюс находился на 76° ю. ш. и 142°30’ в. д. Эти данные Крузенштерн переслал знаменитому математику Карлу Фридриху Гауссу, который опубликовал их, сославшись на Беллинсгаузена, в Лейпциге в 1840 году.

Впервые наиболее полно для того времени был охарактеризован климат Антарктики и составлена первая классификация антарктических льдов.

Обо всём этом Фаддей Беллинсгаузен рассказал в своей книге «Двухкратные изыскания в Южном Ледовитом океане...» Написал он её за два года, но издали книгу лишь в 1831 году, когда её автор снова командовал военными кораблями на Черном море и участвовал в осаде турецкой крепости Варна в очередной русско-турецкой войне. Беллинсгаузен получил чин вице-адмирала и назначение командиром 2-й флотской дивизии, затем — Кронштадтского военного губернатора. Именно под его наблюдением были построены знаменитые гранитные форты Кронштадта, доки и судостроительный завод.

Михаил Лазарев тоже вернулся в военный флот, но прежде совершил ещё одно кругосветное путешествие — третье в своей жизни. В 1822 году под его командованием к Русской Америке был направлен фрегат «Крейсер». В этом плавании участвовали прославившиеся впоследствии моряки: Нахимов, Путятин, Бутенёв, Парядин, будущий декабрист Завалишин.

В этом плавании были картированы новые острова, уточнены морские карты, собраны новые данные по метеорологии и океанографии.

Затем, уже в чине капитана 1-го ранга, Лазарев следил за строительством линкора «Азов». На «Азове» он плавал в Балтийском и Средиземном морях, а когда вспыхнула Русско-турецкая война 1827 года, в Наваринском бою сражался одновременно с пятью кораблями и вышел победителем. Впервые в истории русского флота линкору «Азов» было присвоено высшее боевое отличие — Георгиевский флаг. А командира корабля произвели в контр-адмиралы. Приняв участие в блокаде Дарданелл, летом 1830 года во главе эскадры Лазарев возвратился в Кронштадт.

В дальнейшем он возглавлял Черноморский флот, стал полным адмиралом, в 1851 году был избран почётным членом Русского географического общества и в том же году, 11 апреля, Михаил Петрович Лазарев, флотоводец, научный исследователь, путешественник, ушёл из жизни.

О его деятельности как военачальника на Черном море напоминает посёлок Лазаревское близ Туапсе. Память о трёх кругосветных путешествиях — в названиях атолла в архипелаге Россиян в Тихом океане, мыса — в Амурском лимане и мыса на северном побережье острова Унимак в цепи Алеутских островов, бухта и порт в Японском море. Несколько лет действовала в Антарктиде российская научная станция «Лазарев».