Исторические портреты: Афанасий Никитин, Семён Дежнев, Фердинанд Врангель...

А на могиле «Коломба росского» Григория Шелихова в 1800 году поднялся памятник, установленный его вдовой. Отлитый в Екатеринбурге, он и сейчас стоит на территории Знаменского монастыря в Иркутске. Строки тогдашних русских поэтов выбиты на гранях обелиска. Эпитафия Ивана Дмитриева гласит: «...Росс Шелихов без войск, без громоносных сил притёк в Америку чрез бурные пучины. И нову область ей и Богу подарил...»

Рядом другие строки:

Коломб здесь Росский погребён,
Проплыл моря, открыл страны безвестны...

И подпись: Гаврила Державин.

С покорёнными землями пришлось со временем расстаться, но подвиги их открытия и первого исследования остались в истории, независимо от того, кому теперь принадлежат эти земли. Можно назвать два десятка имён людей, совершивших эти подвиги. Первыми будут Шелихов и Баранов, организаторы путешествий, походов и плаваний в северной части Тихого океана и на северо-западе североамериканского материка, справедливо называвшейся на протяжении почти столетия Русской Америкой.

Lord of Alaska

После смерти Шелихова главную роль в жизни компании сыграл Александр Баранов. 28 лет безвыездно провёл он в Русской Америке. С ним связан новый этап в её истории.

В декабре 1799 года Баранов организовал перепись населения острова Кадьяк, на котором проживали тогда 6205 человек. В следующем году открылась на Кадьяке православная церковь, и архимандрит Иоасаф обратил в православие всех местных жителей.

В 1799 году на пути из Охотска утонул построенный Барановым корабль «Феникс». Погибли 88 человек, в числе которых был и Иоасаф, произведённый в Иркутске в епископы. В этом же году произошло ещё два несчастья: крушение корабля «Северо-Восточный Орёл»; на Ситхе смертельно отравились 115 промышленников. Узнав об этом, Баранов прибыл на небольшом судне «Ольга» на Ситху, где осталось всего 22 человека в окружении воинственных колошей.

В 1802 году колоши напали на русское селение Ситхи, разграбили магазин, сожгли дома и строившееся судно, погибло 20 русских и 130 алеутов. 1 ноября из Охотска пришёл военный бриг «Елизавета», в команду которого впервые были приняты морские офицеры: лейтенант Николай Хвостов и мичман Гавриил Давыдов.

Вот их первые впечатления (описание Г. Давыдова): «Едва успели мы отшвартовать судно, как приехал господин Баранов... Я не мог без некоторого уважения смотреть на человека, посвятившего жизнь свою для приведения в лучшее состояние отраслей торговли... Твёрдость духа его и всегдашнее присутствие разума, суть причиной, что дикие без любви к нему, уважают его, и слава имени Баранова гремит между всеми варварскими народами, населяющими северо-западный берег Америки...» Колоши больше не нападали, а на месте сожжённой крепости Баранов построил Ново-Архангельск, ставший административным центром колонии.

Баранов отправил для охоты у берегов Калифорнии 50 байдар под начальством Сысоя Слободчикова. Этот мореход из Тобольска купил у американцев за 150 бобров небольшую шхуну, которую назвал «Николай», и пошёл с грузом мехов дальше на юг, на Сандвичевы (Гавайские) острова. Команду набрал себе из американцев и гавайцев. Он был первым русским, приплывшим на Гавайи. Не раз зимовавший в суровых условиях на Аляске и на острове Уналашка, Слободчиков остался теперь на зимовку в стране, где не было зимы, на тропических Гавайях, среди вечнозелёных пальм. Он договорился с гавайским королём Тамеамеа о закупках для русских колоний плодов хлебного дерева, сандала и жемчуга.

Именно Сысою Слободчикову посвятил стихи советский поэт Сергей Марков:

Гадаете — какого корня я?
Тобольский сам, а звать Сысой.
Знать, не забыла Калифорния,
Как я пришёл к тебе босой...

И «босой Сысой» привёз Баранову на Ситху королевский подарок — плащ из перьев тропических птиц. Он возвратился в августе 1807 года с почти пятью тысячами бобров. Несколько лет продолжались торговые отношения с Гавайями. Через доктора Г. Шеффера договорились с властителем четырёх островов архипелага об их добровольном вхождении в состав Российской империи. Но Александр I не поддержал эту идею «в избежании важных неудобств» (это было уже в 1815 году, когда русская армия, одолев Наполеона, вернулась из Парижа).

С именем Баранова связано распространение русских в Калифорнии, куда уже начали проникать испанцы из Мексики.

Осенью 1803 года, когда Ситха была ещё в руках захвативших её индейцев-колошей, на Кадьяк пришло англо-американское судно «Бостон» под командованием капитана Окейна. С ним Баранов договорился о продаже на 10 тысяч рублей промысловых товаров. Часть их Окейн получил во время плавания вдоль побережья к югу от Аляскинского залива от русских промышленников, которые сопровождали судно на 20 байдарах, охотясь по пути на «морского зверя». Во главе отряда был поставлен штурман А. Швецов, которому Баранов предписал вести дневник, рассказывая о тех местах, где они будут проходить.