Исторические портреты: Афанасий Никитин, Семён Дежнев, Фердинанд Врангель...

Отряд дошёл до бухты Сан-Диего, 32° 40’ с. ш., где простоял месяца три. Вторично к берегам Калифорнии Швецов подошёл в 1808 году, открыв обширный залив. Он назвал его именем графа Румянцева (теперь — залив Бодега).

Несколько раз, по указанию Баранова, побывал в Калифорнии мореход Кусков. Он обошёл острова Королевы Шарлотты и достиг залива Сан-Франциско. Но ещё раньше, 26 февраля 1806 года, в Калифорнию приплыл русский корабль «Юнона», на борту которого были Николай Хвостов, Гавриил Давыдов и соправитель Российско-Американской компании Николай Резанов, прибывший в Русскую Америку вместе с кругосветной экспедицией Крузенштерна и Лисянского.

(Перед самым выходом судов из Кронштадта умерла жена Резанова Анна (дочь Г.И. Шелихова). Да и самому ему будет суждено скончаться через год в Красноярске на обратном пути в Петербург в возрасте всего 42-х лет).

Русских моряков тепло принял в Сан-Франциско губернатор Калифорнии Хосе де Аргуэлло. Вдовец Резанов сделал предложение его дочери, которой он страстно увлёкся. Состоялась помолвка, договорились о свадьбе по возвращении Резанова... Этому эпизоду посвятил свою поэму Андрей Вознесенский, на основе её создан мюзикл «Юнона и Авось», идущий уже много лет на сцене театра Ленком в Москве. В спектакле представлена лирическая линия истории, но у кораблей «Юнона» и «Авось», да и их капитанов, была трагическая судьба.

Началось с неудачной миссии Резанова в Японию. Он не был принят властями Страны восходящего солнца и уехал в Якутск.

Тендер «Авось» с командиром Г. Давыдовым дожидался «Юнону» в сахалинском заливе Анива. Хвостов привёл её после того, как Резанов сошёл на охотский берег. В соответствии с указанием Резанова Хвостов сжёг японские постройки на берегу Анивы, поднял русский флаг и предъявил старшине посёлка айнов документ о правах России на Южный Сахалин.

В следующем году «Авось» и «Юнона» побывали снова на Сахалине, зашли на Хоккайдо, а на Курилах сожгли японские склады. Но, когда вернулись в Охотск, офицеров арестовали по указанию начальника порта за самоуправство. Им удалось сбежать из-под стражи. В Петербурге они явились с повинной, и их отправили в Финляндию, где шла война со Швецией. Они отважно сражались и были представлены к наградам, но император Александр I распорядился не давать им заслуженные награды, а вместо этого простить своеволие на Сахалине и Курилах.

Офицеры всего лишь выполняли указание Резанова, которого уже не было на свете, подтвердить свою роль в их делах он не мог. Вскоре несчастье постигло и их самих. Ночью, как всегда, разводили мосты на Неве. Офицеры опоздали пройти по мосту. Медленно увеличивался зазор между половинками моста. Им показалось, что можно успеть перепрыгнуть, но было темно, и расчёт оказался ошибочным. Оба офицера сорвались в Неву и погибли.

В те же дни на другом конце России тендер «Авось» разбился на подводных скалах у острова Ситха. Команда спаслась, но корабль погиб.

«Юнону» возглавил ученик штурмана Сергей Мартынов. В 1811 году Баранов отправил «Юнону» с грузом на Камчатку, но ветер не позволил ей войти в Авачинскую гавань и отнёс к Шипунскому мысу.

В 1818—1819 годах Баранов организовал экспедицию Петра Корсаковского и Фёдора Колмакова к берегам Аляски. Мореходы на 20 алеутских байдарах обследовали более 1200 км аляскинского побережья. Они побывали в заливах, бухтах, обошли прибрежные острова, в том числе архипелаг Александра, названный в честь правителя американских колоний России.

1819 год был последним, 28-м годом пребывания Александра Баранова в Русской Америке. Он ушёл в отставку, сдал дела компании и направился на родину, в Санкт-Петербург. На корабле «Кутузов» он доплыл до Малайского архипелага (Индонезия). Как только корабль покинул порт Батавия на острове Ява, где простоял 36 дней, в открытом море у Баранова случился сердечный приступ. Он умер 16 апреля в Индийском океане, неподалёку от острова Принца и был похоронен по морскому обычаю в океанских волнах Зондского пролива. Было ему 72 года.

...Через два года, в 1821 году, помощник Баранова Иван Кусков основал в Северной Калифорнии на 38° 33' с. ш. и 123° 15' в. д. колонию Росс (форт Росс), самый восточный населённый пункт России.

Закат Русской Америки

Последний правитель Русской Америки — контр-адмирал князь Д.П. Максутов. В это время Ново-Архангельск на острове Ситха был крупнейшим населённым пунктом на всём Тихоокеанском побережье Северной Америки. Немного позднее возникший Сан-Франциско — лишь маленькое селение миссионеров. А Ново-Архангельск — настоящий административный центр. Во дворце давались пышные обеды на сто персон, а балы молодой жены правителя княгини Максутовой, как писали газеты, «озаряли дикий край блеском Москвы и Санкт-Петербурга».