«Двинулась армия Наполеона, пошли за ней и партизанские отряды. Не успел Мортье покинуть Кремль, как донские казаки уже ворвались в Москву. По распоряжению Кутузова, партии должны были предшествовать всем отрядам его армии, ведшим параллельное преследование. Ближайшими поддержками партизанам служили отряды из лёгких войск (Платова, Орлова-Денисова). Партизанам вменялось в обязанность наблюдать неприятеля ближе и теснить его. «Главный предмет ваш, — пишет Кутузов Ожаровскому, — нападать на малые неприятельские отряды и транспорты, идущие по Смоленской дороге; уничтожать учреждённые французами на сём пути магазины, а по селениям фураж и тем отклонять все способы продовольствия для неприятельской кавалерии и артиллерии... Отряжайте нарочные партии для истребления мостов, по коим неприятель идти должен, чтобы всячески затруднять марш его, словом сказать, употребите все способы, которые ко вреду его послужить могут».
После начала отступления Великой армии из Москвы летучим корпусам была поставлена задача нападать на малые неприятельские отряды, транспорты, уничтожать магазины, мосты, затруднять фуражировки, перехватывать курьеров, задерживая отступление противника. Для этого было сформировано три новых летучих корпуса.
1. В октябре при начале преследования отступавшего неприятеля были созданы Летучий корпус генерал-адъютанта В.В. Орлова-Денисова (один драгунский, 6 казачьих полков, 4 орудия) и генерал-адъютанта А.П. Ожаровского (один гусарский, 4 казачьих, один егерский полки, 6 орудий), которым 16(28) октября была поставлена задача нападать на малые неприятельские отряды, транспорты, магазины, мосты, затруднять фуражировки, перехватывать курьеров, задерживая отступление противника.
2. 18 (30) октября такую же задачу получил Летучий корпус генерал-адъютанта П.В. Голенищева-Кутузова (бывший летучий корпус Винцингероде).
3. Летучий корпус полковника И.О. Витта (4 казачьих полка) совершил в период с 19 (31) ноября по 1 (13) декабря рейд в герцогство Варшавское.
Витгенштейн по причине недостатка кавалерии высылал в тыл неприятелю только мелкие партизанские партии.
В декабря 1812 года, по достижению границы Российской империи, летучие корпусы Орлова-Денисова и Ожаровского были расформированы.
Части и соединения, отряженные для ведения малой войны, зачастую имели лишь общие задачи. Порядок достижения поставленных целей оставался за командирами. О важности такой самостоятельности партизан пишет С. Кедрин: «Какую громадную пользу приносило такое свободное, ничем не связывающее отношение к партизанам, можно видеть, например, из таких фактов. Иловайский устраивает польской колонне засаду на Медынской дороге, берёт 5 орудий, пленных и в числе их генерала, от которого узнаёт, что весь корпус Понятовского двигается к Медыни. В то же время партизан Кутейников близ Боровска отбивает обоз и в нём находит записку Бертье о намерении Наполеона перейти на неразоренную Калужскую дорогу; или, например, при отступлении французской армии партизан Сеславин врывается в Ошмяны, занятые целой дивизией, и, прежде чем французы опомнились, сжигает брандкуге-лями магазин.
Но общие директивы не мешали Кутузову пользоваться отдельными отрядами и для специальных поручений. Так, в бою под Малоярославцем он поручает Платову отвлекать силы французов на дороге из Боровска. Недовольный его бездействием, 12 октября он даже предписывает ему обязательное ночное нападение. Платов врезывается в артиллерию Наполеона, схватывает 50 орудий и увозит из них 11. Или во время нахождения Наполеона в Смоленске Кутузов даёт Орлову-Денисову определённое поручение узнать, что происходит на операционном пути Наполеона и каковы его дальнейшие намерения. Орлов-Денисов разгоняет неприятельское депо, берёт в плен 1300 человек, 1000 ремонтных лошадей, поворачивает обратно в Смоленск корпус Понятовского, выясняет от пленных намерение Наполеона не оставаться в Смоленске и узнаёт о беспорядочном отступлении врагов по дороге к Красному»104
.В процессе отступления армии Наполеона российские войска выполняют так называемое параллельное преследование противника, которое заключается в движении параллельными маршрутами и систематическом беспокойстве основных сил неприятеля. По мнению историков, Кутузов строил для Наполеона так называемый «золотой мост». При этом он старался избегать серьезных столкновений со все еще сильной армией неприятеля. В ходе параллельного преследования все более самостоятельно начинает действовать иррегулярная конница.
О том, как было обнаружено начало отступления армии Наполеона из Москвы, выявлено направление его движения и какие беспокоящие действия вели партизанские формирования во взаимодействии с иррегулярной конницей и регулярными войсками, рассказывается в статье