Поднялись на небольшой, песчаный, поросший сосняком бугорок. На некоторое время стрельба прекратилась, но затем снова — уже и слева и справа - затрещали автоматные очереди. Мы залегли и увидели идущих цепью гитлеровцев. Значит, они нас заметили. Но нам нельзя ввязываться в бой: силы явно неравные, а мы непременно должны выбраться отсюда.
Оставляю Николая Сидельникова и Ивана Казакова прикрывать группу и быстро, бегом увожу остальных разведчиков в глубь леса. Сидельников с Казаковым автоматным огнем заставили гитлеровцев залечь, сами же, целые и невредимые, вскоре присоединились к нам.
Похоже, что на этот раз нам удалось оторваться: густой лес надежно спрятал нас, попробуй найти в нем горстку одетых в маскировочные халаты бойцов!
В густых кустах присел на пень, развернул карту. Сколько еще идти до места встречи со связным? По прямой — километров четырнадцать, а лесом, обходя топи, — и того больше. Решаем все-таки идти лесом. Еще раз напоминаю товарищам, что мы не должны ввязываться в бой, пока не установим связь с партизанами.
Вдруг где-то совсем рядом с нами раздались неуверенные винтовочные выстрелы — как раз в той стороне, куда мы двигались. На немцев непохоже. Полицаи? Мы с Николаем пошли в разведку. Григорий Рудан, оставшись за старшего, расположил группу полукольцом — на случай опасности.
Продираясь сквозь кусты, метров через триста мы с Николаем увидели грунтовую дорогу со свежими следами колес и лошадиных копыт. Следы вели на запад. И снова в той стороне, куда уходили следы, прогремели выстрелы. Затем наступила тишина.
Нам предстояло перейти дорогу днем, чтобы в условленное по радио время встретиться со связным. Мы решили выждать, не появятся ли на дороге каратели. И вскоре услышали автоматную стрельбу. Лежим, замаскировавшись в кювете, ждем.
Вдруг слева, из-за поворота, показалась телега. Упитанная лошаденка, навострив уши, бойкой иноходью трусила по дороге. На телеге сидел возница в каком-то необычном одеянии: китель цвета хаки без погон, на голове кепчонка. Он вовсю нахлестывал шутом лошаденку — видно, сильно спешил. Вот он поравнялся с нами — всматриваюсь в его лицо: это же Михаил Роднюк!
Забыв об опасности, мы с Николаем раздвинули кусты и почти одновременно встали во весь рост и шагнули на дорогу. Михаил всем корпусом подался назад и выставил автомат. Но в тот же миг узнал нас, спрыгнул с повозки, бросился к нам, обнял: «Живы! Живы!..»
Схватив лошадь под уздцы, мы устремились в лес. Товарищи наши приготовились к бою, но, узнав пас, кинулись обнимать Михаила. На все расспросы Роднюк отвечал коротко:
— Был в гостях у фрицев. Показал я им!..
Григорий Рудан пошутил:
— Спасибо, Михаил, что транспорт нам добыл,— снял с плеча вещмешок и кинул на подводу. Тотчас раздался пронзительный визг, и, раскидав солому, из телеги выскочил поросенок. Вот это да!
— Там еще две винтовки под соломой... Тоже подарок от фюрера,— усмехнулся Михаил.
Оставаться на этом месте нам было больше нельзя, но и продвигаться днем — тоже опасно. Поэтому мы решили отъехать километра два. В зарослях стали дожидаться темноты. Вот в это время Михаил и рассказал, что с ним произошло. При десантировании его отнесло от места приземления группы километров на пять. Он увидел свет прожектора, услышал выстрелы и немецкую речь и решил уходить. Долго шел по лесу. Выстрелы преследовали его то слева, то справа. На втброй день он подошел к болоту, свернул в сторону и вышел на грунтовую дорогу. Сразу переходить ее не решился: боялся, что она охраняется гитлеровцами. Около часа лежал в кювете, наблюдал. И вот показалась повозка, в ней два полицая, оба пьяные, а рядом — эсэсовский офицер на коне, тоже под мухой. Полицаи развлекались. Один подбрасывал кепку, а другой палил в нее из винтовки. Эсэсовец хохотал:
— Шлехт шиссен! Шлехт шиссен!
Роднюк подпустил едущих ближе и дал несколько автоматных очередей. Полицаев он уложил на месте. Офицер попытался было удрать, но пуля настигла и его. Роднюк снял с одного из полицаев китель, надел его, посмотрел документы и положил в карман. Оружие сложил на повозку, благо лошадь была военная и выстрелов не боялась. В повозке он обнаружил и поросенка.
Как мы узнали позже, немцы забрали его в соседнем селе у старика со старухой, которых они потом расстреляли...
Часов через десять, на рассвете, мы встретились в указанном месте со связным — нашим разведчиком, который был заброшен в тыл раньше и уже действовал здесь три месяца. Для основной дислокации группы я выбрал Лельчицкий район Полесской области. Там я родился и вырос, многих местных жителей знал по работе в довоенное время и был уверен, что они, как настоящие патриоты, нам помогут.
Летом 1942 года гитлеровцы ужесточили так называемый «новый порядок» в белорусском Полесье. Они проводили облавы, устраивали публичные расстрелы невинных людей.