Древние поселения на месте села Рыбацкого, или слободы Рыбной, как она называлась сначала, существовали еще в XV – XVI вв. Основание же Рыбной слободы произошло в принудительно-приказном порядке, когда в 1715 г. Петр I приказал «переселить на берега Невы, поближе к столице, толковых дворцовых крестьян, предназначая их к занятию рыболовством на Неве». Московскому губернатору Салтыкову было велено выбрать и переселить в Петербург из дворцовых волостей Московской губернии двести семейств крестьян – «добрых, нескудных и семьянистых». Первыми поселенцами в Рыбной слободе стали жители с берегов Оки – из дворцовых деревень Дедново, Ловцово, Бель-Смута и Любицы.
Жители Рыбной слободы, которая с самого начала считалась царской вотчиной, должны были поставлять рыбу для царского стола и в «назначенные тому домы». Переведенцам давалось «вспоможение по пяти рублей на семью, две мирские подводы, изба, земля, главное домашнее обзаведение», и, кроме того, на один год их освобождали от уплаты податей.
Поставщики живой рыбы к царскому двору пользовались многими льготами. К примеру, один из жителей слободы Рыбной, столичный купец Терентий Резвой, был освобожден от всякой службы, а дома его от постоев, чтобы он мог беспрепятственно поставлять живых стерлядей необъятной величины.
Среди старинных династий рыболовов, живших в Рыбацком, были Денюшкины, Кошкины, Старовы, Судаковы, Филатовы, Тюленьковы, Мясниковы, Пурдышевы. Крестьяне села Рыбацкого братья Зотовы с начала XIX в. арендовали на Крестовском острове в Петербурге, у его владельца князя Белосельского-Белозерского, «тоню под елями». Тонями назывался небольшой деревянный барак и рядом с ним плот с вертикальным ручным воротом для выбирания рыболовной сети, заводимой с лодки. «Тоней» называли и одну закидку сети. При этом жители Рыбацкого произносили слово «тоня» с ударением на втором слоге.
С 1716 г. на протяжении почти двух веков действовало «Рыболовство братьев Петра, Ивана и Алексея Зотовых на реке Неве и на взморье», имевшее немало тоней и заколов. На них ежегодно работало от 100 до 250 рыбаков из села Рыбацкого и из Тверской губернии.
Кроме рыбного промысла в Рыбацком получило распространение кирпичное дело. Как свидетельствовал в середине XVIII в. Андрей Иванович Богданов, здесь находилась «мыза Столбенского, посацкого человека, обжигалщика Кирпишных заводов».
Прославились жители Рыбацкого не только своей рыбной ловлей, но и деяниями на благо Отечества. В 1789 г., когда началась война со шведами, а в гребной флотилии Балтийского флота не хватило гребцов, жители слободы решили пойти в гребцы. В память этого события Екатерина II повелела воздвигнуть сохранившуюся и поныне в Рыбацком гранитную «пирамиду» «в память усердия Рыбачьей слободы крестьян, добровольно нарядивших с четырех пятого человека на службу ее величества и отечества во время шведской войны 1789 года июня 15 дня». Кроме того, Рыбная слобода за свои заслуги получила «вечное освобождение от воинского постоя» и серебряный запрестольный подсвечник с дарственной надписью Екатерины II в местную Покровскую церковь, которая строилась, в середине XVIII в. на деньги, собранные крестьянами Рыбной слободы, деревень Бугорки и Усть-Славянка.
Связана была Рыбацкая слобода с именем талантливого поэта-самородка, крестьянина-ярославца Федора Никифоровича Слепушкина (1783 – 1843), сборнику стихов которого была присуждена золотая медаль Российской академии с благодарственной надписью «Приносящему пользу Русскому слову». Слепушкин поселился сначала в НовоСаратовке, а потом долгое время жил в Рыбацком и умер здесь от свирепствовавшей в Петербурге холеры, помогая больным.
В 1837 г. село Рыбацкое стало административным центром второго стана Санкт-Петербургского уезда – одного из уездов губернии. К началу ХХ в. в Рыбацком жило до трех тысяч человек. Кроме рыболовства жители села занимались также картонно-коробочным промыслом: здесь находились мастерские, в которых изготавливали коробки для папирос. А традиционным женским промыслом в Рыбацком было вязание рыболовных сетей.
«Рыбацкое – богатое село, знаменитое своими ягодными садами, – сообщал в конце XIX в. путеводитель по столичным окрестностям. – Рыбацкие крестьяне живут зажиточно, многие из них капиталисты, поэтому в селе этом избыток молока, масла, яиц, – словом, все, что более чем необходимо дачнику».