На оранжевом и безоблачном небе желтое солнце, раскаленное за день, не спешило погрузиться в бирюзовое море. На каменной набережной почти у самой кромки воды стояла чугунная скамейка. И не было у нее никакой возможности даже на миллиметр сдвинуться со своего места. Ее ножки насмерть прибили к мокрым и неровным плитам, в которых отражалось заходящее солнце. На скамейке сидели двое: он и она. Они пришли насладиться красотой летнего заката. Вокруг было настолько тихо, что слышался только плеск волн о гранитный камень. Морской ветерок нес прохладу. Он нежно обдувал двух созерцателей и наполнял их легкие соленым воздухом. Море до горизонта было чистым: ни белого паруса, ни силуэта корабля.
– Ну, что, пойдем, что ли? – тихо спросил он, повернувшись к спутнице.
– Да, уже пора, – также негромко ответила она и в задумчивости добавила: – Какую же красивую картину природы мы наблюдаем с тобой сегодня! Закат на море.
– И в этом музее изобразительных искусств мы каждый раз видим новое чудесное полотно одного и того же автора, – согласился он и, с нежностью глядя на спутницу, сказал: – Пойдем, мое солнышко.
Он встал, чуть покряхтывая и опираясь одной рукой на колено, а другой на трость, и затем протянул руку даме, помогая подняться. Медленно они пошли под ручку, поддерживая друг друга. Морской ветерок дул им в спины.
Одинокая скамейка на гранитной набережной опустела. Представление закончилось. Зрители покинули свои места в первом ряду. Настало время опуститься занавесу.
Приключения Гáтеса из Карпатоса
Рассказ
Гáтес то просыпался, то снова впадал в забытье. Наконец, эта свистопляска прекратилась, и он окончательно очнулся. «Ох, лучше бы я спал! – простонал он». Все тело болело, голова кружилась, и во рту было гадко как в помойке. Сначала он чуть пошевелился. «Так, я лежу на лежаке, – оценил про себя он». Затем прислушался. «Слышу шум волн, значит, недалеко от моря». Только теперь Гáтес приоткрыл один глаз. Он лежал навзничь на лежаке, и морские волны невдалеке легонько накатывали на песчаный пляж. «Как я здесь оказался? – подумал он удивлено. – И что я делал вчера? Ничего не помню». Гáтес перевернулся на живот. От этого движения его сильно замутило. Ослабевший он с трудом перевесился через край лежака, и его вырвало.
«А где этот так называемый «хозяин»? – возмутился он про себя. – Его котику плохо, а Василий бросил Гáтеса одного лежать на жестком лежаке, а не положил на мягонькое одеяльце в доме. И почему он до сих пор не ищет меня? – вознегодовал кот». Но все чувства в нем были лишь слабым отражением эмоций, которые он бы испытал, будь он здоров. «Вот сейчас доползу до дома и отомщу «хозяину» за его бездушие!»
Кот собрался с силами и сполз с лежака. Началась долгая и трудная дорога домой. Медленно бредя вверх по узкой улочке, он не замечал ни прекрасного солнечного дня, ни ласковых дуновений морского ветерка. В голове одна месть сменялась другой более коварной. После каждой идеи он снова и снова возвращался к мысли, что все люди хуже собак. «А еще он называл меня киской, говорил, что души не чает. Так это все неправда! Ложь! Подлый лгун! – стучало у кота в мозгу». Изредка до его сознания доносились громкие крики. «Почему люди не могут разговаривать друг с другом потише? Они что все глухие? – недоумевал кот».
Наконец, он протиснулся в приоткрытую дверь дома и хотел требовательно мяукнуть, но получилось слабое и жалостливое: «Мяу!» «Хозяин» и на этот раз не бросился к бедному обессиленному котику и не стал извиняться за свои прегрешения. «Да, где же, собака его укуси, Василий!» Гáтес пошатываясь вышел на площадку перед домом и, уцепившись за веревку, свисавшую от языка колокола, стал трезвонить. Над Карпатосом разнеся тревожный набат: «Василий немедленно домой!»
Но никто не отозвался. «Вот мне что так голодным и помирать? – вознегодовал кот». Он лег на каменную плиту и приготовился к смерти. «Вот придет «хозяин», а котенька уже умер. И будет всю оставшуюся жизнь винить себя в моей смерти». Вдруг кот услышал шаги в доме. «Неужели у «хозяина» проснулась совесть, и он вернулся?» У Гáтеса зародилась слабая надежда. На площадку вышла соседка, шаркая стоптанными туфлями. Старушка, пропахшая специями, жила в доме напротив. Иногда она баловала его нежной рыбкой. И пока кот ел, она с грустью смотрела на него и о чем-то тихонько напевала.
– Вернулся гулена, а хозяин-то твой в больнице. Так-то вот. Да, такая вот беда с ним приключилась. Аппендицит. Будут резать. Но ничего сейчас медицина это умеет лечить, не то что раньше. Вернется твой хозяин. Только о тебе и говорил, просил присмотреть в его отсутствие. А мне ведь не трудно. Так что поживешь пока у меня. Блудный ты кот.
Старушка взяла Гáтеса на руки и пошла домой, шаркая стоптанными туфлями.
ШВЕЙЦАРИЯ
Кормилицы
Рассказ
В маленькой швейцарской деревушке жила-поживала пожилая чета Мюллеров. Герр Михаэль следил по мере скромных сил за исправностью всего в доме, а фрау Грета вела хозяйство.