Непослушная «принцесса» уже добежала до моста, который с обеих сторон осветился огоньками фонарей. Она остановилась перед бдительными стражами и показала львам язык. И затем стала их дразнить:
– Киса, киса, киса, полакай молока! Ах да, я и забыла, что у вас нет языков. Вы даже лакать не можете.
«Принцесса» громко и саркастично рассмеялась и снова высунула розовый язык.
«Отчаянная девчонка, – с тревогой подумал Андрей. – Она что же в догонялки решила поиграть со львами? Какое безрассудство!» О безопасности себя и жены он почему-то в этот момент совершенно не подумал.
Битва
Вдруг огромная белая молния прочертила зигзаг по темному небу. «Раз, два, три… двенадцать, тринадцать, – отсчитал Андрей». И оглушительный раскат грома заставил его сжаться. И тотчас на город обрушился ливень мощным водопадом. «Странно, – удивился про себя Андрей, – но я и Золя остаемся сухими. Это какой-то чудесный дождь, который не мочит».
На этот раз сверкнуло вместе шесть белых молний. И все они ударили в мост. Он озарился как от множества прожекторов. Цепи, его поддерживавшие, раскалились и засветились золотистым цветом. «Еще пара таких попаданий и цепи могут обрушиться, а с ними и сам мост, – с тревогой подумал Андрей». И снова ушераздирающий раскат грома заставил его содрогнуться. А потоки дождя все продолжали литься с небес. И сквозь завесу струй уже плохо были различимы здания на другой стороне реки. Боковым зрением Андрей вновь заметил какое-то движение и повернул голову. Высоко в темном небе быстро приближалась черная-пречерная туча. В ее глубине посверкивали белые всполохи. «Ого, – испугался Андрей, – вот эта штучка сейчас как бабахнет и никому мало не покажется!» Он прищурился в очках и заметил, что у стремительно несущегося черного чудовища было шесть голов, и из каждой пасти вылетела молния. Змей мощно взмахивал огромными крыльями и снова издал оглушающий крик, который господин с седым ежиком поначалу ошибочно принял за раскат грома.
Андрей перевел взгляд на цепной мост. «Принцесса» стояла на прежнем месте, только с обращенным в небо взглядом и широко открытым ртом. Мария, схватив ее за рукав, пыталась оттащить подругу, а та почему-то никак на это не реагировала. Рекс, поджав хвост, присел рядом с хозяйкой и боязливо скулил. И их всех накрывали мощные потоки дождя. Зато каменные львы снова зримо ожили. Но теперь их взгляды были направлены не на маленькую дерзкую девчонку, а на черного дракона, приближавшегося к мосту. Без видимых усилий они оттолкнулись от пьедесталов и понеслись по воздуху огромными скачками в ореоле брызг навстречу летящему чудовищу. К ним присоединилась еще пара львов с другой стороны моста. Из четверки защитников двое ускорили бег и нацелились обойти дракона сзади.
В то же время большая хищная птица вспорхнула с высокой колонны, стоявшей перед огромным белокаменным дворцом на противоположном берегу. С громким яростным клекотом она устремилась, махая большими крыльями, наперерез львам. «А заварушка не хилая намечается, – подумал Андрей, пораженный размахом предстоящего сражения». Но бронзовая птица не набросилась на царственную четверку, а, наоборот, оказалась в центре и повела отряд за собой.
Снова шесть молний прочертили белые траектории по темному небу. На этот раз дракон промахнулся в приближающихся ему навстречу защитников. Они уклонились и изменили тактику. Львы начали быстро кружить вокруг дракона, понемногу сокращая расстояние, а бронзовая птица взмыла ввысь. Чудовище же зависло на месте и стало извергать молнии во львиную карусель.
«А силы-то у них не равны, – прикинул Андрей и огорчился. – Даже четверка львов может не справиться с одним драконом. Клыки и когти против молний и ударов чудовищным хвостом. Да к тому же у змея шесть огнедышащих голов, а львов всего четверо. Ну, хорошо, еще большая птица, но она в разы меньше змея. Нет, не справятся. Да, вывод неутешительный. Ну, что же «безумству храбрых поем мы песню»! – печально подытожил Андрей». А дракон, оставаясь на месте и махая тяжелыми крыльями, обратил уродливые головы во все стороны и яростно извергал белые молнии. Львы и птица пока уворачивались, но молнии пролетали совсем близко от них. Вот одна прямо чиркнула по каменной спине. «Да, смотрится жутковато, – поежился Андрей. – А если дракон все-таки в кого-нибудь попадет? Бронзовую птицу он наверно точно расплавит. А вот что с лёвой станет: его расколет или оплавит?»