Истории о Призрачном замке. Люди и боги

Полевички, если верить трактату о маленьком народце, были разновидностью дриад, только обитали, что следовало из названия, в полях. О полевичках было известно то, что они любили морочить путников, водя их по кругу в высокой траве. Впрочем, всё это невозможно было проверить, поскольку их уже давно не встречали, а, может, и вовсе род полевых дриад оборвался с приходом человека и его плуга. Полевички не селились на возделанных полях, они обитали в диких лугах, а таких почти не осталось. Так что, возможно, это была вовсе и не полевичка.

– Тогда что это за напасть? – подумал вслух Гектор, шагая вперёд.

Наконец, он разозлился и сел на землю, чтобы сотворить Путеводное заклинание. Это была очень простая магия, которая использовала Эфир для определения сторон света. Строго говоря, это было даже не заклинание – Эфир всегда реагировал на геомагнитное поле, так что достаточно было просто хорошенько сосредоточиться, чтобы понять, где Юг, а где Север. Хронвек открыл глаза и нахмурился.

– Я иду на Запад – значит, север справа.

Хранитель посмотрел вперёд. Ему туда, это точно, он ни разу не оглянулся с тех пор, как зашёл на это проклятое поле. Но почему тогда север слева?!

– Не может быть. Нет, я не могу ошибаться, я всё время шёл вперёд! Какого чёрта?

Гектор встал и продолжил идти в прежнем направлении, громко топая. Через пару минут его окликнули сзади. Женский голос, звонкий и весёлый. Хронвек прищурился, сел на корточки и начертил пальцем стрелку в пыли – она указывала направление его движения. После этого он встал и обернулся.

– Заблудился, мальчик?

Снова посмотрев ей в глаза, Хронвек почувствовал на языке вкус меда. Тряхнув головой, он сказал:

– Твоими стараниями, красавица. Я Гектор.

– Гектор… – полевичка сунула в рот палец. Хровек нахмурился:

– Ну, хватит! Чего ты хочешь?!

– Поболтать. Пойдём, вместе веселее.

Она развернулась и пошла по тропинке, стреляя глазами через плечо. Хранитель сделал шаг, но тут же замер и посмотрел под ноги. Стрелка в пыли указывала в противоположную сторону.

– Всего хорошего, дорогая.

Он развернулся на каблуках и продолжил идти в нужную сторону. Когда он посмотрел назад, рыжеволосой на тропе не было. Из зарослей послышался игривый смех, но теперь в нём слышалась досада.

Через двадцать минут он вышел на берег льняного моря – под ногами была луговая трава, в паре сотен шагов темнели деревья перелеска. Хронвек заметил плетень, на котором висели глиняные бутылки. Маг вздохнул, провел рукой по коротко стриженым волосам и двинулся вперёд.

– Подожди!

Теперь в её голосе слышалось отчаяние. Он оглянулся, но уже без тревоги – тут она уже не обманет его своими фокусами.

– Что? – спросил маг. Полевичка неуверенно топталась на границе поля и луга. Гектор добавил:

– Не бойся. Я тебя не обижу.

Она очень осторожно, будто ступая по горячим углям, вышла на траву. Хранитель приблизился и взял девушку за руку:

– Как твоё имя?

– Кричка я, – сказала она, опустив взгляд.

– Что тебе от меня нужно, Кричка?

Она подняла глаза и уставилась на него. Гектор сказал:

– Хватит таращиться. Говори уже.

Немного помолчав, девушка сказала:

– Мой братец. Там – она махнула рукой куда-то назад, в сторону льняного моря.

– Что? Что твой братец? – спросил Гектор, а сам принялся вспоминать, как размножаются дриады. Насколько он помнил, им вроде бы не нужны были для этого самцы. И поэтому у дриад никаких самцов и не было.

Кричка сжала его пальцы – хватка у нее была крепкая, несмотря на миниатюрное телосложение.

– Он попал в капкан! И я не могу его вытащить!

Хронвек недоуменно посмотрел на полевичку:

– Не можешь? Почему не можешь?

– Он сложный! Братец умрёт, если его не освободить! Прошу, помоги нам!

Она выпустила его руку и заплакала. Слезы были настоящими, в отличие от смеха. Хранитель сжал губы, подумав, что бы сейчас сказал наставник Стурастан, и буркнул:

– Веди.

Они вышли на небольшую поляну в море льна – Гектор с ног до головы был в паутине и репьях, они продирались сквозь траву больше получаса. Посреди прогалины лежал большой валун, а совсем рядом, возле тёмного пятна норы, уходящей под камень, сидел перемазанный в земле лигур. Хронвек осторожно приблизился – он видел лигура только один раз, да и то издалека. Он были очень пугливые, люди охотились на этих зверей ради нежного белого меха. Полевичка подбежала к сидящему на земле существу и осторожно взяла его переднюю лапу – Хронвек заметил на покрытом мехом запястье кровь. Кричка спросила:

– Как ты, Ру-Ру? Сильно болит?

Лигур издал звук, нечто среднее между словом и звериным ревом. В нём чётко слышались интонации, Ру-Ру жаловался и одновременно благодарил Кричку за заботу. Гектор подошёл и, медленно протянув руку, дотронулся до окровавленного меха. Лигур замер.

– Не бойся меня. Я хочу помочь.

Он принялся ощупывать запястье существа, и тут же пальцы его коснулись металла. Хранитель приподнял лапу зверя и увидел блестящую цепь, которая тянулась вниз. Полевичка сказала:

– Подвинься, Ру-Ру!

Лигур заерзал и отполз немного в сторону, после чего с беспокойством заревел.