Истории о Призрачном замке. Люди и боги

Марфа успокоилась и села. Она больше не цеплялась к дочери, поглядывая на Хронвека с нездоровым интересом. Хранитель мог предположить, о чем думала женщина, выдавшая дочь за охранника только потому, что он был чуть богаче других. Ему было жаль девчонку, но как ей поможешь? Гектор допил бренди, натянул на ноги ещё влажные портки, закинул на плечо куртку и попрощался.

Санна догнала его на тракте.

– Спасибо тебе, Гектор.

– Не за что. Ты лучше иди. Сама знаешь.

Он подумал немного и добавил:

– Когда ты тонула, он просто стоял и смотрел. И он был спокоен.

Девушка ничего не ответила – только кивнула. Затем развернулась и пошла назад.

***

Хронвек хотел посмотреть на дворец правителя королевства – Латанди Третьего Уравновешенного. Дворец стоял в самом центре города на возвышенности, как и многие замки Миреи. Гектор добрался до высоких стен, окружающих резиденцию короля, но внутрь его не пустили стражники в пурпурных одеждах. Побродив немного возле укреплений, маг решил, что куда интереснее изучить город, а заодно найти гостиницу, о которой говорил Стурастан.

Пройдя мимо фонтанов площади Виноделов, он уже хотел повернуть на улицу Святого Ирды Угнетенного, который был мучеником и пророком бога местной веры Чистого света, но отвлекся, разглядывая товары лоточников, теснящихся возле домов. Чего тут только не было – и шали, сотканные из конского волоса, и статуэтки волкодавов – геральдического животного Гриды, и разные дудки, сделанные из костей. Пряности, медовые сласти, вяленая конина, а в оружейной лавке на витрине лежали такие изящные кинжалы, что Хронвек совсем позабыл, куда шёл. Наконец, он оторвался от разложенных клинков и повернулся, чтобы продолжить движение. Дорогу загораживали четверо стражников, видимо, они выполняли патрулирование. Гектор скользнул по ним взглядом и уже почти прошел мимо, но тут ему на плечо легла рука.

– Стой!

Гектор обернулся.

– В чем дело?

Он встретился глазами с одним из солдат и тут же узнал в нем человека, который толкнул Санну. Теперь на нем были доспехи стражи и шлем. Виго сказал, почти не разжимая губы:

– Снова ты.

Хронвек не ответил. Остальные стражники молчали, будто Виго был у них главный. Хранитель посмотрел на руку, все еще сжимающую его плечо, и вопросительно поднял бровь. Виго внезапно покраснел.

– Думаешь, ты тут самый умный? – ревнивый муж был в ярости, и сейчас любой ответ Гектора мог только все усложнить. Стражник явно искал повода прицепиться:

– Тебя видели с моей женой. Что вы с ней делали в доме старухи?!

Маг пожал плечами:

– Я насквозь промок, вытаскивая твою Санну из реки, пока ты стоял и смотрел, как она тонет. Марфа разрешила мне обсохнуть во дворе, а в дом я не заходил.

Стражник замер на секунду, его глаза бегали по лицам сослуживцев, он явно не ожидал такого ответа. Виго решил восстановить утраченное лицо самым примитивным способом, и размахнулся, чтобы ударить Гектора.

Рефлексы, вбитые Стурастаном, сработали без участия Хранителя. Он треснул стражника в челюсть справа, не дожидаясь атаки, отчего Виго начал плавно заваливаться вбок и наверняка упал бы на мостовую, если бы его не подхватили товарищи. Один из них крикнул:

– Нападение на офицера стражи! – и ткнул пальцем в Хронвека. Мага дважды просить не пришлось – через секунду патруль уже видел его стремительно удаляющуюся спину.

Мелькали, проносясь мимо, телеги и прохожие, лотки с лоточниками, фасады, горожанки, веревки с мокрым бельем, собаки, которые присоединялись к бегущим с веселым лаем. По пути к воротам Гектор прицепил на хвост еще два патруля, и теперь за ним неслась небольшая армия гремящих доспехами, пыхтящих и матерящихся стражников. Хранитель не пытался петлять – города он совсем не знал и не хотел рисковать, свернув в какой-нибудь тупик. Он бежал назад, к воротам.

Его преследователи довольно сильно отстали, так что стража у ворот не успела остановить беглеца, когда тот пролетел мимо них, подобно стреле эльфийского снайпера. Когда толпа разгоряченных патрульных вывалилась за стены, Хронвек уже пересек мост через ров и мчался к полю, засеянному пшеницей. Преследователи добежали до границы нивы, но никаких следов нарушителя не нашли – колосья чудесным образом сомкнулись за ним так, что невозможно было понять, в каком месте он вошел и куда направился. Злаки в Гриде вырастали высокими, выше груди взрослого человека, так что укрыться в них не составляло труда. Растянувшись в цепь, стражники вошли в золотистое, колышущееся море.