Истории Предгорья

- Хорошо, - улыбнулся каменный блекло. - Да будет на вашей стороне Небо. И - не подождёте ли здесь немного? Я проведу госпожу Диколири в женское крыло. Ей стоит переодеться перед занятиями.

А вот это было неожиданно.

- А нельзя ли поселить нас вместе? - быстро спросила Ко, тоже слегка ошалевшая от такого поворота.

- Вы - пара? - уточнил каменный.

- Нет, - сказала Ко. - Но мы - друзья детства, и...

- Госпожа, боюсь, я не могу вам тут помочь, - отрезал их провожатый. - Знаю, что в некоторых провинциях этого не придерживаются, но у нас учатся дети из старших домов, и корпус, разумеется, поделен на мужское и женское крыло. Небесные и боевые дисциплины проходят в совместных аудиториях, но досуг и отдых разделен. Не поймите превратно, вы можете проводить время вместе, но - лишь в совместной зоне.

Осариди поморщился. И как, спрашивается, он сам о подобном не подумал?! Ведь стоило же догадаться!

- Не переживайте, госпожа Дикорили, я поселю вас в одной из комнат, предназначенных для компаньонок. В той, где хотела поселиться моя дочь - она ближе всего к моему кабинету.

Ос всё понял, но не успел наступить Ко на ногу.

- Ваша дочь передумала поступать?

- Моя дочь была компаньонкой юной госпожи Тит Чёрной, - голос дракона дрогнул. - Когда объявили об истреблении Чёрного Дома и помиловании для всех, кто от него отречётся, моя девочка отказалась унизить себя предательством. Она исполнила свой долг перед Домом, даровавшим ей короткое имя, и своей госпожой. Моя дочь показала себя достойной драконицей. До конца. 

Ко побледнела - сама, кажется, поняла, какую глупость спросила.

- Простите, я...

- Оставьте, госпожа, - голос дракона был ровен и сух. - Я всего лишь хочу сказать, что эта комната расположена ближе всего к моему кабинету. В случае возникновения любых проблем, вы сможете обратиться.

Осариди остался стоять, наблюдая, как они уходят. Он был уверен, что правильно расшифровал фразу каменного "в случае возникновения проблем"; судя по всему, их провожатый даже не сомневался в том, что они, проблемы, будут.

Ос медленно прошёлся по коридору и вышел на огромную открытую террасу, опоясанную висячими садами. Он приблизился к низенькому парапету, отделяющему твёрдый мрамор пола от звенящей высоты, и задумчиво посмотрел на горы внизу.

О "приказе предательства" он слышал от матери. Когда Чёрные отказались признавать князем Мира Бирюзового, тот ничтоже сумняшеся издал знаменитый указ, по которому Чёрный Клан подвергается уничтожению. Между тем, всем союзникам, слугам и подданным, живущим на землях Чёрных, он давал два восхода на то, чтобы отречься от господ, особенно подчёркивая: все предатели будут не только помилованы, но и полностью оправданы. Как несложно догадаться, подчинилось далеко не все. Призрачный Дом, к вящему огорчению князя, прислал его посланца обратно освежёванным заживо, с ответной запиской: "Мы - не трусливые крысы. Хотите что-то забрать - придите и возьмите".

Предательство такого рода многие рядовые драконы также посчитали проступком куда хуже смерти. Компаньонки и помощники, те, что росли со своими господами, в большинстве своём отказали новопровозглашённому князю и безо всяких сомнений выступили против его коалиции в самом масштабном наземно-воздушном сражении, что когда-либо видело Предгорье - битве в Мёртвой Долине.

То сражение полыхало два дня, и по его итогам ландшафт полностью изменился, земля в самой долине и округе превратилась в зловонную пустыню, выжженную ядом, магией и огнём, усыпанную костьми драконов, оборотней и демонов. Собственно, благодаря последним чаша уверенно склонялась в сторону Мира Бирюзового: пообещав, что Предгорье официально признает независимость Вечного Царства, новый князь обрёл себе верных сторонников.

Так или иначе, Чёрная коалиция была уничтожена, но они не продали свои жизни задёшево: там навсегда прекратили своё существование Бронзовый и Радужный Дома, Стальной же оказался на грани гибели, ибо все его представители, способные завести детей, тоже полегли. Потери были столь ужасающи, что Мира Бирюзового за глаза начали, и небезосновательно, называть "кровавым".

Собственно, сам князь был некоторым образом убит: Жэ, Глава Призрачных, проклял его Последним Словом, обрекая на пятьсот лет недо-жизни в объятиях призраков и кошмаров.

И, спроси кто Оса, он был благодарен Призрачному. Как ни крути, Нир Бирюзовый, взошедший на трон взамен брата, был куда менее категоричным правителем. Всё же, тезис Мира "Остановить войну любой ценой" обернулся катастрофой столь чудовищной, что слов не хватит, дабы её описать. И неужели нельзя было применить немного дипломатии вместо того, чтобы ставить детей вроде дочери каменного перед таким ужасным выбором? Да и сама Тит Чёрная. Ос видел её мельком, ей было всего триста лет от роду. Неужели нельзя было хотя бы попытаться остановить это?! Но Чёрные потребовали, чтобы Мир отменил договор с демонами и отказался от трона. И правда, кто же станет думать о жертвах, когда на кону корона?...