Истории Предгорья

Но, разумеется, такого рода мысли в этом, новом Предгорье, принадлежащем Бирюзовым, не следовало высказывать вслух.

Осариди тряхнул головой, запретив себе думать о судьбе дочери каменного дракона. Он отошёл подальше и присел на скамеечку в тени декоративного дерева. Где-то вдалеке слышались приближающиеся голоса и смех. Очевидно, учащихся облачного корпуса выпустили на перерыв, и Ос предпочёл бы не пересекаться с ними.

Он решил, что будет вести себя тихо и осмотрительно, подавая тем самым Ко пример. Потому, кивнув своим мыслям, Ос вытащил из зачарованной дорожной сумки книгу. "Небесные вопросы", конечно, были зачитаны до дыр, но парень ухитрялся каждый раз находить там нечто новое. Он всегда восхищался мудростью предков, начертавших её. Как можно было сделать настолько глубокой книгу, содержащую в себе сплошные вопросы - без единого ответа?

Осариди как раз перечитывал фразу "Тот факт, что драконы точно уверены в существовании судьбы и неизбежности встреч, можно ли считать благословением или проклятием? И не встречаем ли мы каждый раз, в конечном итоге, всего лишь самого себя?".

Возможно, было нечто символическое или даже судьбоносное в том, что дальше он прочесть не сумел: книга полыхнула ярко-алым пламенем.

- Начинаю понимать, как ты сюда попал, - прозвучал совсем рядом насмешливый голос. - Выучил все книги назубок, чтобы вылизать Старейшинам задницу? В сортире ты тоже читаешь?

Осариди медленно поднял взгляд, оглядывая ученическое киото, пряди алых волос и высокомерное породистое лицо наследника Алого Дома.

- Не знаю, почему вас так интересует тема задниц и испражнений, - сказал Ос. - Очевидно, она весьма актуальна для вас.

- Что?.. Ты на что намекаешь? - угрожающее рычание алому дракону далось хорошо, и Ос напомнил себе, что собирался быть незаметным.

- Ни на что, - открестился он. - Лишь на то, что вы сожгли мою книгу.

- Да что ты говоришь? - скривился Алый. - Твою книгу... какая жалость. Ты, как я понимаю, из тех выскочек, переведённых сюда из низинного корпуса? Собираешься ходить тут со своими книгами, сидеть на этих скамейках, будто и действительно имеешь на это право?

- А я не имею? - отстранённо уточнил Ос. - Если мне не изменяет память, Совет Старейшин...

Ос отметил про себя, что за спиной огненного собрались другие  ученики. Они не подходили, но слушали крайне внимательно и явно одобряли действия лидера.

- Ах да, точно, - прервал Алый дракон насмешливо. - Совет Старейшин пытается выслужиться перед всеми подряд и тащит сюда всякую шваль. Но я тебе, полукровка, скажу вот что: если у тебя есть в голове хоть одна рабочая извилина, не забитая книжными цитатами, ты уйдёшь сам.

Осариди прикрыл глаза. Да, он обещал себе быть скромнее и тише, но это была его любимая книга, и он прошёл столько тестов, и выдержал собеседование, и...

Ос встал и посмотрел Алому прямо в глаза.

- И чем же таким я отличаюсь от вас? - уточнил он холодно. - Могу заверить, мои магические показатели не уступают результатам лучших знатных драконов соответствующего возраста. Так чем же я хуже?

Огненный ощерился, а глаза его стали похожи на расплавленную лаву.

- И где же ты был, книжный червь, пока мы тут сражались и умирали? Прятался за маминым киото?

- Плавал в папиной реке, - ровно отозвался полукровка.

- Вот потому-то тебе тут и не место, - ощерил клыки Алый. - Мы все здесь прошли войну...

Ему следовало промолчать, правда, но...

- Так я недостоин тут быть, потому что не убивал себе подобных и не предавал друзей?

В следующий миг Алый кинулся на него.

(2)

***

- Серьёзно? - сказала Ко. - Нет, правда? То есть, ты долго и нудно читал мне лекции о терпении, понимании и прочей ерунде, а потом просто взял и подрался с наследником Алого Дома? Ос, ну какой Бездны?

Осариди виновато вздохнул: как ни крути, правда в словах подруги была.

- Это было недоразумение.

- И оно заключалось в том, что ты назвал наследника сильнейшего из сохранившихся боевых Домов предателем и убийцей?

- А ты откуда...

- Брось, об этом говорит весь Университет! - Диколири задорно усмехнулась, и, наконец, перестала делать вид, что недовольна. - И многие, знаешь ли, согласны с тобой, пусть и не говорят об этом прямо. Но шёпот о тебе бежит по округе, а Джи Опаловая даже прислала ко мне компаньонку, дабы узнать - не захочу ли я устроить вашу с ней встречу в обмен на её покровительство.

Осариди нахмурился.

- Как я понимаю, отказаться не получится...

- Да почему? - взвилась Ко. - Это было всего лишь предложение!

Полукровка мысленно вздохнул: увы, его подруга понятия не имела, что иные предложения вышестоящих следует априори считать приказами.