Истории приграничья

Он пошевелился, меняя позу, и полированная чешуя доспеха заиграла множеством солнечных бликов. Ланс решил, что это добрый знак. Глубоко вдохнув аромат цветов и травы с лёгким привкусом гари, молодой человек начал произносить заговор. Одновременно с этим, Ланс зашагал навстречу чудовищу. Не останавливая заклинания, обошёл тварь, поливая маслом из кувшинчика. Отшвырнув опустевший сосуд, ожидающе протянул руку. Подоспевший Им-Трайнис вложил в его ладонь большую деревянную ложку. После открыл тяжёлый вместительные туес, который держал всё это время. Ланс решительно зачерпнул металлический жёлтый порошок, который кузнец наточил из множества золотых монет, и принялся щедро обсыпать чудовище.

Граф, наблюдавший за действом, нахмурился, видя, как его золото искрящимся облаком окутывает монстра. Он помнил объяснения Ланса, что этот драгоценный металл маги и алхимики каким-то образом связывают с солнцем, но легче от этого не становилось.

Использовав всю золотую пыль, неравномерно налипшую на странно подрагивавшие спину и бока чудовища, Ланс вновь обошёл его, то простирая руки к солнцу, то указывая на блестящее существо. Закончив заклинание, отступил, утирая со лба пот.

— Ну что? — спросил Бел, выжидающе глядя на тварь.

Парень немного растерянно пожал плечами:

— В книге сказано, что солнце пожрёт нечисть.

Рыцарь с сомнением изучал зверя, выбивавшегося из сил, ради того, чтобы схватить их.

— И когда оно начнёт это делать?

Ланс, с каждым мигом выглядевший всё неувереннее, вновь дёрнул плечами:

— Не знаю, господин Им-Трайнис. Быть может, необходимо подождать?

Солнце медленно ползло по бледно-голубому небу. Ланс беспокойно расхаживал возле чудовища. Бел терпеливо ждал, сидя на обугленном с одного края чурбаке. Ратники, расседлав коней, готовились к ночи, складывая дрова для костров. Граф с угрюмым лицом уехал в свой замок.

— Мыслю, не удалось колдовство? — к Им-Трайнису подошёл Дерел.

Ланс, нервно дёрнувшись, обернулся на голос.

— Я не понимаю, — оправдывающимся тоном произнёс он. — Это должно было подействовать!

— Видать, это порождение волшбы вообще неуязвимо: и камнем, и зверем, — невозмутимо сказал Бел.

— Нужно придумать, как удержать его подальше от Нивореда, — в голосе пограничника читалась озабоченность. — Пожалуй, пора делать засеки. Чудовище они не остановят, но задержат. И нужно выгонять ниворедских мужиков рыть ямы возле посёлка.

— Неужто всё же придётся бросать Ниворед? — вслух подумал Им-Трайнис. — Графа это не обрадует.

При упоминании Арп-Хигу, Ланс покосился на валявшийся в траве туес с остатками золотой пыли, забившейся в щели у днища.

— Господин Им-Трайнис, — неуверенно промолвил он, — а можно я сегодня переночую в Фумине? Или прямо здесь?..

Следующие четыре дня для Бела, Дерела, прочих рыцарей и ратников слились в один — настолько одинаковыми они были. Днём воины отсыпались, а после, как безумные лесорубы, валили деревья, устраивая большущие засеки. По ночам они уже не скакали наперегонки с монстром: тёмный лес не особо подходил для такого. Ратники, держа дистанцию, лишь следили за чудовищем, продолжавшим двигаться в сторону Нивореда.

В первые две ночи, тварь с пугающей силой сдвигала наваленные на её пути стволы. А когда люди начали связывать их верёвками и цепями, принялась буквально прогрызать себе дорогу. В ночной тишине далеко разносился громкий треск древесины, в стороны от чудовища летели щепки и измочаленные ветви. И хотя воинам удалось замедлить магического зверя, всё же он понемногу приближался к посёлку.

На пятый день Им-Трайниса навестил Ланс. Убедившись, что граф не намерен его наказывать за потерянное золото, он немного успокоился и всё время проводил за чтением гримуара. Парень надеялся, что отыщет способ хоть что-то сделать с монстром. А когда осознал, что ничего подходящего в книге нет, впал в уныние.

— Я решил вернуться в обитель, господин Им-Трайнис, — говорил он Белу, в одиночку тащившему целое бревно. — От меня здесь нет никакого толку.

Рыцарь сбросил ношу; стянув промокшую от пота нижнюю рубаху, обтёрся ею же.

— Коли таково ваше желание… Я бы сопроводил вас обратно, почтенный Он-Рейм, но пока не могу. Попрошу графа отрядить кого-нибудь. Места у нас неспокойные, не след одному путешествовать…

— Понимаю, господин Им-Трайнис, — с виноватым видом сказал Ланс, считавший, что это он создал трудности для всех, оживив камень.

— Признаться, увидев вас, полагал я, что измыслили вы ещё какое-нибудь колдовство, — заметил Бел. — К слову, после последнего пока не вся позолота сошла.

Ланс слегка покраснел.

— Да? — без особого интереса осведомился он.

— Да сами взгляните, —предложил рыцарь. Повернувшись, указал могучей рукой: — Чудище недалеко. Там, за кустами.

Не выказывая энтузиазма, парень двинулся в указанном направлении. Вернувшись, странно поглядел на Бела.

— Господин Им-Трайнис, а вам не кажется, что тварь уменьшилась?

— Да нет.

— А мне отчего-то… Простите, мне нужно кое-что сделать.