Истории Руана (СИ)

   - Спасибо, - поблагодарил я за совет. - И еще раз спасибо за отличную компанию.

   Эрз Мы благодушно кивнул.

   - Куды без ставочки?! - вынырнул Гзимо из-под стола, как черт из табакерки. С зажатой в лапке зажаренной птичьей ногой, истекающей жирком.

   - Так... Воруем-с! - грозно прошипел я.

   Мордашка гремлина вытянулась, и он опасливо посмотрел на зажатую в лапке незаконную добычу. Попытался спрятать ногу почившей птахи за собой, но не рассчитал одно обстоятельство: птица при жизни была исполинских размеров.

   - Не убедительно, - рявкнул я.

   - Ставочку потребно, - попытался сменить тему ушлый гремлин.

   - За ногу - ответишь мордой, понял?! - рявкнул я. Объяснил доходчиво: - давай, воришка продуктов, подползай, - сжал кулак и продемонстрировал Гзимо.

   Тот сразу пошел на попятную:

   - Одинаковый процент! - тоненько взгвизнул.

   - Не хотелось вмешиваться в ваши споры, господа, - вальяжно заметил Крушивец, пытающийся справиться с сигарой с помощью вычурной гильотинки, - но, прошу вас заметить, будьте так добры, что, ввиду наличия в этой ложе истинного владельца прелестной жареной ноги куропатки, мне, как, собственно, ему, аналогично полагается некоторое вознаграждение от пушистого детеныша, присваивающего нажитые непосильным трудом продукты.

   - Не, ну вы, человеки, совсем обнаглели! - недовольно пискнул Гзимо.

   Хлопнуло - рядом с гремлином материализовался господин Гзмаилиурхт. Плюнул на ладонь, отвесил опешившему от неожиданности Гзимо смачный подзатыльник. Отобрал вещественное доказательство преступления, и бесшумно исчез.

   - Че такое?!

   - Олух! - разнесся эхом голос по ложе. - Воруешь - не попадайся. Попадаешься - не воруй!

   - А кто надысь влетел с поляной, а?! - обиженно, и в то же время уничижающе, заверещал Гзимо.

   На что получил ехидный ответ от Эрз Мы:

   - Смотрите, юноша, батько услышит - подзатыльник конфеткой покажется.

   Гзимо растерянно моргнул, и юркнул обратно под стол. Через секунду, раздвинув полы скатерти, на свет показалась наглая мордашка.

   - Ставочку! - требовательно пропищал гремлин.

   Я прикинул: какой смысл делать ставку, если уже не смогу даже один поединок посмотреть?

   Меня посетила неожиданная идея.

   - Принимаются ставки на победителя Игры?

   - Енно! - кивнул гремлин.

   - Дюжину золотых на калеку! - решил я по наитию.

   - На ай колдунишко?! - вытаращил глаза Гзимо.

   - Именно, - улыбнулся я. - Именно!

История пятая

   Дорога - жизнь.

   Перестук колес, свист ветра, покачивание повозки, сменяющиеся за окном пейзажи: поля, леса, захудалые деревеньки, зажиточные села, пустые, до горизонта, бесконечные пространства... Чем не повод задуматься о бренности бытия, о тщательных потугах... или о силе жизни, сумевшей покорить, казалось бы, неохватные, пустующие, дали.

   Сопровождающий в пути дождь - как омовение перед новым, полным впечатлений, днем. Снег - как напоминание о чистоте помыслов. Обычная погода - как... как... кто его знает что.

   Новое назначение захватило меня полностью. Бесконечная дорога... Все отступает на второй план, мысли очищаются, хорошо известное и понятное вдруг обретает дополнительную глубину, наводя на неожиданные мысли. Без всяческих наставлений, советов, и подобных потуг поставить молодое поколение на "истинный" путь. Право слово - как могут быть совершенно одинаковы потребности абсолютно разных людей?

   Борода расщедрился - вручил посылку с бумагами эдак с десяток кило. Зачем мне столько? Предписание на выполнение приказа занимает от силы дюжину листов, да и одной папки с бумагами по делу Сэльве за глаза. О остальные килограммы-то для чего?

   После беглого осмотра стало ясно - копия. Видимо служивый, коему поручили подобрать необходимые бумаги, решил слегка... э... схалтурить. Действительно - почто тратить бесценное время на глупости? Скопировал указанную полку, на которой были нужные бумаги, - задача выполнена. А уж экономить силы, или, не дай бог, бумагу - глупости. Сдается мне, подборку макулатуры лично выполнял один знакомый артефактор. Раз - и готово.

   Самое интересное, что и ехать мне не до Сантея, а до безликой точки на карте. Там будет ожидать выделенный экипаж, на котором в ближайшую седмицу придется рассекать окрестные просторы. Сверяя направление по двум документам - карте и компасу. С картой-то все понятно - есть точки, куда надо приехать и провести "высокую комиссию по проверке деятельности охранительных элементов границы свободного города Сантея". Что делать? Непонятно. Но о каждом посещении следует составить подробнейший отчет, и выслать с помощью специального амулета сразу по выезду с территории проверенного объекта.

   Компас - чистый белый лист бумаги. Прикасаешься - начинают холодеть пальцы, зато темнеет центр и обрисовывается легкий контур широкой изломанной стрелки. Указующий, так сказать, перст, на дело, которое надо выполнить. Но! Не отрываясь от главной на ближайшие дни задачи.