Истории Сантея

Я спокойно подошел к жу-жалу. Довольно жужжащая тварь не обратила на меня никакого внимания: не боится. Да от этого безумия даже самый страшный враг всего живого – дети – старается держаться на расстоянии. Поэтому шестиногая усатость совершенно не опасается за свою полосатую шкурку. Подойти и схватить за хвост – проще простого.

Жу-жал возмущенно фыркнул, но добычу не выпустил. Я, неся тварюшку, в свою очередь держащую огрызок яблока, медленно двинулся к арахну.

– Куорт, познакомься с моим маленьким другом…

Шаг, другой, третий… нервы арахна сдали, и, мелькнув черной молнией, Куорт вмиг умчался вдаль по улице.

– Хоть и арахн, а совсем еще ребенок, – сделал я вывод и осторожно опустил на мостовую жу-жала с добычей. Тварюшка, очутившись на твердой земле, прытко рванула в спасительную норку.

Кто бы мог подумать, что практически неуязвимый, зубастый и когтистый арахн может испугаться совершенно безобидного создания? До чего ж причудлив мир…

Топая по улице (интересно, Куорт так и будет нестись до управы?), я попытался припомнить разные байки о подобных случаях. Только один помню: натужно пыхтящий толстяк, посол Илии, выпучив глаза, улепетывал от молоденькой девицы в пору большого празднества, считая оную убийцей. Честно говоря – полностью с ним солидарен. Трудно представить, как девушка в расцвете лет готова преподнести такому борову букет без умысла…

Может, не следовало так с пареньком-то? Обиделся, видать… С другой стороны, со слабостями стоит бороться! Эх, зря отпустил жу-жала, надо было взять с собой… А сейчас уже поздно за ним гнаться, поди, уже до своей уютной норки добрался, хвастается трофеем перед толпой родичей, похвалы требуя… Несуразное создание на удивление свято выполняет все заложенные создателем ограничения. Не ворует, жителей не пугает, вред строениям не приносит… Сидел небось шестилапый у выхода из норки, ожидая, пока на улице никого не останется. А стража… такие же работяги.

Так, переоцениваю я бессловесное создание. Как мышь, пусть даже о шести лапах, в полосатой разноцветной шкуре и с четырьмя усами-опахалами может отличить прохожего от стражника? Соблюдение определенного списка правил не есть признак разума, скорее инстинкты и только.

Кстати, а владельцев квартала муранов так и не нашли. И следов никаких, будто хитрые длинноухие и не покидали пределов Сантея, старательно отсиживаясь в некоем сокрытом месте. Странно, эльфы долго не могут жить вне родных стен, путешественники среди них такая редкость…

Я резко остановился, пораженный пришедшей мыслью. А если… если хитроумные наглецы никуда не уезжали, а всего лишь на пару дней укрылись? Сейчас у стражи забот полон воз, присмотр за пустым особняком могли и снять, каждый человек на счету.

Иногда снисходят озарения… Загружен работой, учебой, сонмом проблем, а потом – раз, и находишь ответ на давно мучивший вопрос. Вот только если бы на недельку, или на пару дней раньше, а так… поздно жалеть. Еще реже решение приходит чуть загодя, оставляя на раздумья буквально миг. Поверить или нет – времени выбрать просто не остается, куда направишься, то уже и будет. Но такая ситуация частенько сродни и самообману. «Если бы…» – приходит мысль, и пока прикидываешь, что и как, куда и почему, время уходит безвозвратно. Или, самое обидное – пришедшее озарение просто иллюзия…

Следовало вернуться в управу, найти арахна, но за первым же поворотом наткнулся на скучающего извозчика.

«Судьба», – решил я, и, с трудом припомнив адрес, нанял молодого смешливого паренька, который обрадовался моему появлению так, будто живых уже седмицу не видал.

* * *

Чем разнятся успешный купец и мелкий лавочник, великий военачальник и матерый сержант? Только лишь моральными принципами, подходом к решению проблем и крепостью воли?

Стоя перед запертыми воротами имения эльфов, я понял истину. Задним умом разнятся. У поистине великих людей правильные мысли возникают очень вовремя, в тот момент, когда еще все можно изменить. А мелкий лавочник лишь в разгаре сезона штормов понимает, какие товары следовало припасти заранее…

Вот зачем я сюда ехал? Пришедшая мысль показалась вполне здравой, но распорядился я ею… Парк вокруг особняка, как и периметр забора, естественно, защищен сонмом различных заклятий. Штурмовые отряды не снимали всю защиту – себе дороже, а пробили пару проходов. И где их искать? Ломиться напролом сродни самоубийству.

Прошелся туда-сюда перед воротами. Единственный наблюдательный пункт – вон на том невзрачном деревце, нагло растущем на другом краю дороги. Взобраться? А зачем, собственно? Хозяева особняка настолько беспечны и, возвратившись из подполья, разведут на самом видном месте костер до небес, устроив вокруг живительного огня ритуальные пляски?