Истории Сантея

– А из-за чего Падшие так заинтересовались этими приезжими?

Капитан, уткнувшийся в очередную бумажку, недовольно буркнул:

– Они привезли с собой редкий минерал для каких-то опытов, очень дорогой. Кусочек камня, синего цвета, осколок «Утренней Звезды».

Я вспомнил о блеснувшем украшении Анни-Леи и подумал, что изначально Падшие не того из приезжих хотели поймать. Если бы сразу за нами следовал тот немолодой мужик с квадратной челюстью…

– За грамоту с благодарностью даже гоблины и медяка не дадут. Лучше двойную премию, – встав, я обратился к начальству.

Капитан оторвал взгляд от очередного документа и медленно поднял голову, взглянув в мои глаза.

– Вон! – заревел, подпрыгнув, гном, и я не заставил себе упрашивать дважды.

Закрывая входную дверь, услышал еще один недовольный вопль:

– И разберись с этой стервой Крон, крон ее побери!

После чего точно между лопаток прилетело объемное и мягкое, будто ворох писем, перетянутый бечевой. Меткий…

Интерлюдия

Простояв три раза в пробках и завистливо проводив взглядом счастливчика на мотоцикле, мы добрались до точки назначения – двухэтажного невзрачного домика, прильнувшего к современной высотке. Маленькая стоянка на три машины на удивление оказалась совершенно пуста, поэтому припарковались без проблем. Выбравшись из старенькой и потасканной дядиной машины, я в который раз удивился столь странному выбору средства передвижения.

– Элден, а ты не думал прикупить что получше?

– Смысл? – Дядя пару раз щелкнул брелоком сигнализации и, не дождавшись ответа, стукнул ногой по крылу. Машина пискнула, Элден довольно покивал. – Ездит, не ломается – чего еще желать?

– Комфорта. – Вспомнилось, как пару раз за поездку стукнулся головой об удобно выпирающую под потолком ручку.

– Мне хватает, – меланхолично отозвался дядя. – К тому же среди навороченных машинок мое средство передвижения отличается утонченным дизайном и повышенной комфортностью эксплуатации.

Я хмыкнул. В запруженной Москве удивить может разве что стайка горбатых, устроивших гонки на выживание в час пик. Но уж никак не старенькая и потасканная европейка.

Как ни печально, а личные вещи брать с собой в другой мир запрещено. Но я с честью выдержал три раунда поединка за суперсовременный и навороченный мобильник, пока не появился дядя. Тот выхватил телефон и со словами «очередная китайская поделка» раздавил его в руке. Оригинальный способ решения проблем…

– Стараешься надышаться? – насмешливо поторопил меня Элден.

Надышаться?..

Нет. Хочу запомнить большой и шумный город именно таким, каков он есть. Запруженные народом улицы, бесконечный автомобильный поток, реклама в самых неожиданных местах, ругающиеся прохожие с остекленевшим взглядом… Веселые бесшабашные вечеринки, строгий аскетизм престижной школы, никому на фиг не нужные вступительные экзамены в академию. Море возможностей, которые дарит Москва, и безграничный океан страждущих зацепить хоть одну за юркий хвост…

Что ждет меня впереди? Судя по заученной легенде, ничего хорошего. Вонючий средневековый городок, недалекие жители, тупые и необразованные страхолюдные твари… Как можно променять современную жизнь на черт-те что?

– Это глупо, – очевидный вывод.

– Глупо не сдавать на металлолом старенькую таратайку. Жить в обычном доме, а не в элитном пентхаусе. Пить воду, оставив пылиться в баре бутылочку французского выдержанного коньяка.

– Верно подмечено, – не удержался я.

– Точка отсчета, Кирилл. Останешься ты в Москве – что дальше? Вечеринки, попойки, молодая развеселая житуха, и через десять лет ты станешь слабой тенью самого себя. Престижная профессия и местное понятие МАГИИ (презрительно выдохнул Элден) дадут тебе только одно… – резко замолчал.

– Что?

– Иллюзию жизни. Это всего лишь бег по кругу в желании добыть благоухающую высокой целью морковку.

– Поэтому родители живут в трехэтажном особняке в престижном районе. Или я и здесь «в плену иллюзий»?

К серой старушке немецкой сборки подошел рыжий облезлый пес и, нагло глядя на замерших в паре метров от авто людей, пометил заднее колесо. После чего, задрав голову, гордо потрусил в ближайшие кусты, по недоразумению сохранившиеся у дороги.

– Все мы тормозим у перекреста. – Дядя положил руку мне на плечо. – Идем.

А внутри не так все плохо. Молодые парни в отутюженных костюмах вежливо встретили, проводили в большую комнату, выдав несколько стремных на вид вещичек. Пародия на семейки из старых кинофильмов, замусоленные штаны неопределенного цвета, рубашка по типу футболки с завязками на вороте. И кожаная котомка с длинной ручкой для носки через плечо.

Переодевшись с легким отвращением в дарованные шмотки, я с удивлением повертел в руках тисненную золотом и серебром карточку.

– Билет, – хмыкнул над ухом Элден и добавил: – В один конец.

– Продать бы…

– Не выйдет, – покачал головой дядя и протянул крепкую ладонь: – Удачи, Кирилл.