Истории Сантея

Старик вздохнул, отложил стило и поднял голову, окатив меня взглядом прозрачных глаз. Казалось бы, столько лет прожил, уйму повидал, а все так же молод в глубине души.

– Знаешь о девларах и магии хаоса?

– Конечно.

Скелет кивнул:

– Есть предание о гостях извне. Будто бы на ночном небе искорки, кои мы считаем пристанищем заблудших и погибших богов, стал быть, такие же миры, как и наш. Только до них не добраться…

Да уж, воистину великая идея. Девлары-то тут при чем?

Скелет тем временем достал памятный чайник, пару кружек и блюдо со сладостями, предложил присоединиться.

– В сказаниях предков известных рас нет девларов. Они гости. Извне.

– А…

– Артмир, древний и богатейший город на Руане. Его бросили, когда из портала миров хлынули орды демонов, коих потом нарекли девларами. А лихо спустя тысячи лет пришло в Даун-Толен, когда маг-терривит Деоран по глупости, али по скудоумию, открыл Врата Хаоса.

– Искра и Ключ?

Скелет пожевал губами:

– Без Ключа не оживить портал, а Искра – его основная часть.

– То бишь находишь Искру, потом Ключ, потом открываешь Врата и приходят девлары? – ошарашенно уточнил я.

– Нет, юноша, – хихикнул артефактор, – портал, по преданию, был только в Артмире, в Даун-Толене маг-отступник смог открыть только временный проход, а эти две вещи не более чем символ. Камень портала уничтожен еще тысячи лет назад…

А вот и нет! Не так давно я сам попал в Сантей через самый настоящий портал. Вполне себе действующий.

Завидев мой ошарашенный вид, Скелет, не удержавшись, гулко расхохотался, подлил отвару и подвинул блюдо ближе.

– Впечатлительная молодежь пошла, – довольно прогудел, – стал быть, это все взято из преданий и сказаний, а как было… Не знает никто. Почитай, только одно точно известно – магия хаоса не из нашего мира, и кроме разумных девларов, ею не могет никто овладеть. Попытки имеются… но все без толку.

– Иногда и артефакт взрывается, – хмуро пробурчал я.

– Всяко случалось, – кивнул Скелет, – почитай, и гибли… Правда, юноша, замечу: всегда в остатке кто имеется.

– Два великих города… Кому могло быть это нужно?

– Слыхал я в молодости буйной, – Скелет наклонился ко мне и громко зашептал, – маги, стал быть, Потерянного Города, ушли за седмицу до основных боев…

– Боев?

Скелет загадочно улыбнулся:

– Коли где бросают горы добра, завсегда найдутся желающие потрясти достоинством.

Я вдохнул. Бред какой-то. Известный мне портал вполне рабочий, никаких ключей и искр явно не требующий. Остается одно – бесценная безделушка. Как память, как и говорил мастер Симус. Непонятно только, откуда подобное могло оказаться у двух девларов!

Старик-артефактор окинул меня взглядом и поторопил:

– Работы у меня непочатый край…

Я спохватился, вытащил из котомки книжку Смотрителя, закутанную для осторожности в отрез хорошей ткани, протянул Скелету.

Старик взял книгу в руки очень бережно, как ценный артефакт, подложил на верстак мягкую тряпицу. Уложив книгу на импровизированное ложе, открыл, пролистнул несколько страниц.

– Занесло тебя, – заключил, хохотнув.

– Прочитать можете?

– А то! – осклабился и невозмутимо продолжил:

– Но тебе, адепт, помогать не стану.

– Почему?

Скелет широко улыбнулся:

– Древний Храм хранит свои секреты почище иных благородных! Почитай, уже две тыщи лет… А книга? Это знак, юноша, – погрозил пальцем, – эх, давненько я не выбирался из своей берлоги, а, бывало, бродил, сносил столько обувки! Прислухался, стал быть, к пташкам, ветру, дождю, по недоразумению так ненавидимому…

– Каким боком книга?

– Все неспроста. Призвать молнию, спалить противника – мозгов не надо, а вот тучек нагнать, землю измученную сбрызнуть… Академия – перст.

– Перст?

– Кирилл, если тебе целый свиток заклятий подарить – осилишь вмиг. А остаток? Безмозглый инок, сильный и бестолковый, принесет вреда поболе, чем стадо пьяных вусмерть морячков.

– Ну да, дом снесет, народишко попугает…

– Кхэ, кхэ… – рассмеялся старик. – Боевики нынче сидят по домам, аки птицы по гнездам. Спалить дом, смыть улицу, завалить квартал – по силам, а простенький зонтик от непогоды наколдовать слабо. А мокнуть так не по чину, – гулко захохотал Скелет.

– А статут?

– К девларам статут! Урок важнее…

– Какой, к бесам, урок, Христофорыч?! – рявкнул я.

Скелет, ухнув, перевел на меня лукавые глаза:

– Отчего ты, целый инспектор, сверкаешь голым задом в городе магов, а?

Я сразу смекнул, куда клонит старый артефактор:

– Сигналка есть!

– Спящая, – кивнул Скелет, – а если каждому вручить сигналку, да не простую, а следящую, то любая руна исказится в таком-то поле возмущений. Смекаешь?

Я вспомнил один из первых курсов в Академии, когда старенький маг с длиннющей бородой слабым голосом читал нуднейшие тексты. Про то, как в битвах маги помирали без видимых причин, бушевали стихии, уничтожая целые поселки и творя разруху в каменных городах. И спящие артефакты, наливающиеся силой только в момент использования. Хотя все равно нестыковок просто море остается.

– Смекаю.

– Вот и книга тебе не дается, пока дурья башка, значит, дурь-то не вытрясет.

– Христофорыч, вы б полегче, – нахмурился я.