Истории-семена

На следующий день Виланд в сопровождении дочери пастыря обходил окрестности Эцэль-Эб. Нигде ему не было преград, каждый дом готов был принять его с небывалым радушием. И почти в каждом приветливом жилище ютились старики и почти все полоумные, как мать Ансельма. Это странное наблюдение озадачило Виланда и всякий раз, как он пытался дознаться у юной спутницы до сути загадочного сумасшествия пожилых обитателей деревни, Росвита ловко уводила нить беседы в иное русло.

День быстро пронёсся и вот после сытного ужина, гостю предложено идти на покой. Только он погасил свечу, только удобно устроился под шерстяным одеялом, как дверь бесшумно приоткрылась, и кто-то быстро прошмыгнул в спальню.

– Кто это? – позвал в темноте Виланд, натянув одеяло до подбородка.

Не то чтобы он слыл трусом, но и в отчаянные храбрецы не рвался. А тот факт, что его жизнь не оборвалась на третьем десятке лет, а перевалила за его порог и торопилась к четвёртому, говорила лишь в пользу осторожности и безусловной разумности Виланда.

На его окрик ответа не последовало. Уж не полоумная ли прокралась по недогляду?

Тихое шлёпанье босых ног лёгкое, как трепыхание птичьих крыльев, дошло до самой кровати и некто, отдёрнув край покрывала, юркнул и прижался к Виланду. Едва не вскрикнув от испуга, тот было хотел удрать, но тут же тишину нарушил девичий голос, тихий, но решительный:

– Не пугайся, то я, Росвита. По нраву ты мне. Не гони, молю бесстыжую девицу. Иначе, не встречу утро, удавлюсь от стыда.

– Но как же отец твой? Какой же из меня тогда гость, если нарушу гостеприимство и покушусь на богатство, кое должно достаться мужу, но не проходимцу!

– Не заботься о том, добрый Виланд, – страстно заверила его Росвита, целуя в уста. – Всё сговорено пред очами Творца и Змееправца.

Наутро Росвита покинула тёплую постель, за миг до восхода солнца.

Девять дней беззаботно жил себе Виланд в Эцэль-Эбе, и каждую ночь приходила к нему дочь пастыря. Днём Росвита вела себя примерной, целомудренной дочерью, и намёка не было в её словах и взглядах о жарких, наполненных страстью ночах. На девятую ночь, как обычно, прокравшись в спальню, она скользнула под одеяло.

– Сегодня всё закончится, – прошептала она любовнику, с готовностью принявшему её в объятия. – Завтра ты должен будешь покинуть нас.

– Но отчего же? Если дело в твоём отце, я завтра же попрошу твоей руки.

– Он никогда не согласится. Да и я тоже. Ты чужак, Виланд. И останешься чужаком.

– Но мы можем покинуть это место вдвоём, – не сдавался Виланд. Девушка пленила его сердце, и так просто он не собирался отказываться от неё.

– Я никуда не уйду отсюда, смирись, – отвечая на его порывистые ласки, упорствовала она. – Наслаждайся этой ночью. Она последняя у нас.

– Но что случится, если я не уйду, не откажусь от тебя? – шутливо заметил Виланд, всё ещё полагая, что девушка его так дразнит, подбивая к серьёзному поступку.

– Тебе придётся уйти, так или иначе, – за сладким вздохом последовал ответ.

Ансельм встретил гостя поутру в довольно мрачном расположении духа. Росвита смиренно сидела подле отца и как ни старалась сохранять покой на лице, бледность выдавала в ней тревогу. Глаза девушка старательно прятала от любовника, будто стыдясь себя.

Не успел Виланд и рта раскрыть, как пастырь придавил его знанием правды. Но тут же последовала новая порция изумления для гостя: Ансельм не осуждал, напротив, благодарил чужака за оказанную честь, ведь если всё получится, Росвита понесёт дитя и к положенному сроку благополучно разродится. Муж ей ни к чему, особенно пришлый. Деревенская община поможет сдюжить, пособит в воспитании отпрыска Виланда. Так здесь заведено исстари.

Но не из простаков был бродяга Виланд, что звался любознателем. Недаром он дожил до зрелых лет. Не желал он так просто расстаться с возлюбленной, тем более что она могла стать матерью его будущего ребёнка. Так он твёрдо и заявил, храбро смотря в глаза Ансельму.

– Что ж, – тяжело вздохнул пастырь и, решившись на что-то, угрюмо произнёс, – раз ты так упрям, оставайся ещё на день. Ночью Росвита тебя отведёт в пещеру на другом конце деревни. Там ты всё узнаешь. Но утром тебе придётся покинуть нас: таков закон Эцэль-Эб.

День тянулся как густая патока с края ложки. Виланд в одиночку бродил по деревне и не знал, куда себя деть. Не отвлекаемый Росвитой, он хорошенько пригляделся к жителям лесной глуши. Простоватые с виду, в общении те выказывали вовсе непростой характер, скрывая многое таинственным молчанием. Стариков и вовсе старательно уводили вглубь домов, как только чужак Виланд оказывался в поле зрения. В конце концов, недомолвки, странные косящиеся на него взгляды, перешёптывания за спиной ему порядком надоели, и он вернулся в дом пастыря.

Ночью в положенное время Росвита пришла. Виланд ожидал её прихода полностью одетый, сидя на кровати. Девушка, молча, взяла его за руку и потянула за собой. Ни слова не говоря, они вышли из спящего дома и в безмолвии прошли всю деревню, в домах коей царили тишь да тьма.