Истории Ворона

Одно существо откатилось от лесов, разогналось по дворику и врезалось в раму. Другой ком прыгнул на вертикальную лестницу, вращаясь так быстро, что смог заскочить на настил. Он понесся по краю, ломая ребра конструкции.

Подмостки затряслись.

Кусач слышал и видел, как рушатся леса; как из стены здания дымными пулями вылетают анкеры; как нетерпеливо ворчат существа; как он теряет опору и падает в колодец луны.

Он перевернулся в воздухе, однако умудрился схватиться обеими руками за трубу – конструкция заваливалась, тряслась и стонала, – повиснуть, тем самым немного замедлив падение. Он поджал ноги, чтобы смягчить удар.

Левый ботинок угодил во что-то мягкое и горячее. Правое колено взорвалось болью. От удара перехватило дух. В позвоночнике щелкнуло. Кусача вдавило грудью в трубу. Остаток ограждения удержал его в полувертикальном положении. Он почувствовал острую боль в ребрах. На голову сыпалась бетонная крошка.

Кусач посмотрел вниз, откуда разило гнилостным смрадом, и увидел ком и свою ногу в открывающейся и закрывающейся пасти, и закричал. Существо не волновал крик. Существо поедало его, делало зубами – мерцающими треугольными зубами – «клац-клац-клац», и человека становилось меньше. Чудовище перекусило его правую ногу – ступня скользнула по кожистой губе-складке и упала на плитку.

Кусач перестал кричать, подбородок ткнулся в грудь, плечи сломались – будто кто-то затаскивал его останки в чашу мясорубки. Он исчез по пояс, по грудь, и наконец в прожорливую дыру засосало его мертвую лысую голову.

Существо чавкнуло, провернулось пастью вниз и сжевало оброненную ступню. Оно издавало низкий сыпучий гул.

Второе существо перемахнуло через обломки рухнувших лесов и понеслось к выходу из дворика.

Гиря юркнул в щель под забором, перебежал через дорогу, развернулся и слезливо залаял.

– В рюкзаке сменная одежда, если что, – сказала Нелли. – Влажные салфетки.

Рюкзак был красно-синим, с нашивками из «Рика и Морти». Артем его не помнил. Вещь пробралась в жизнь сына после того, как он ушел.

– Зайдешь? – спросил он у бывшей жены, глядя мимо нее на сваленные в тамбуре мешки с плиточным клеем и думая о разочаровании. Ты разочаровываешься в этом дне, затем в следующем, затем… В определенный момент разочарование начинает даже доставлять некое странное удовольствие, как вид чего-то огромного и неуправляемого, например, карабкающегося на небоскреб Кинг-Конга.

– Нет, побегу, – сказала Нелли, оставаясь в тамбуре, будто переступить порог означало вернуться. – До вечера.

– До вечера.

Артем закрыл дверь и вернулся в зал.

Маугли сидел на ковре и лениво водил пальцем по узору. Затем вскинул голову.

– Па, а хорошо нам было в Египте? – спросил он, будто это по-прежнему имело смысл.

Артем напрягся.

«Человек в синей футболке по-волчьи взбирается на бархан…» Мысль уже не работала, не бодрила. Инъекции не помогали – выдохлось лекарство. Где найти новое?

– Хорошо, – ответил он и упал на диван. – А у меня для тебя сюрприз.

Артем нащупал за диваном коробку и протянул Маугли.

– Конструктор! Электронный!

Глаза сына горели. Оно того стоило. Каждый раз оно того стоило. Даже если огонек истлевал через час или день.

В течение следующих двух часов они собрали светодиодный фонарик, радио, тестер проводимости, цветомузыку и с десяток вариантов звуковых схем и сигнализаций. Маугли был счастлив. Артем тоже.

Когда он последний раз был счастлив с Нелли? Он знал, с точностью до дня.

Последние пять дней отдыха в Египте, два года назад. После сафари по пустыне, в завершение которого они так сильно перепугались друг за друга, что остаток отпуска жадно глотали каждую минуту, наслаждались жизнью. Встряска перед окончательным затуханием.

Они поиграли еще немного, затем почаевничали. Маугли потушил свет и молча танцевал под музыкальный канал – черный силуэт на фоне экрана. Артем наблюдал с дивана, и в сердце разворачивалось что-то теплое, крылатое. Он закрыл глаза, но тут же открыл. Ни секунды не упустить, впитать все до капли. Он не помнил, когда видел что-то более красивое и правильное.

И так ему было хорошо.

Они развелись тихо, почти без сцен. Накопили мелочовку упреков, безразличия и усталости, и обнаружили себя по разные стороны этого завала. На вершине стоял Маугли и смотрел на них большими непонимающими глазами – напоминал, укорял.

Заголосила ТЭЦ. Маугли оторвался от конструктора, к которому вернулся после танцев, и с интересом глянул на окно.

Моргнув, погас телевизор. Запищал бесперебойник.

– Это надолго? – спросил Маугли.

– Не знаю.

Прошлый раз отключили почти на всю ночь. Именно тогда у ТЭЦ прорезался голос.

Артем взял телефон и спросил у поисковика, почему в его городе шумит ТЭЦ и как это связано с перебоями в электроснабжении. Стал читать: