Истории замка Айюэбао

Она не стала уточнять, какое такое «кое-что», ей это было не нужно. Внезапный энтузиазм председателя совета директоров ничуть её не насторожил, их редкие совместные вылазки стали дорогими сердцу воспоминаниями. Усадив лишь её одну в свой потрёпанный, но послушный джип, он сел за руль; они делали остановки там, где желала душа, устраивали пикники, лакомились деликатесами, болтали о том о сём, шутили, высмеивая весь мир. Она наконец открыла для себя весёлого и непринуждённого Чуньюй Баоцэ, который изумляет и дарит удовольствие от общения с ним. Настроение этого человека, то пасмурное, то приподнятое, его неожиданные искренние излияния на многое открыли ей глаза, словно она непрерывно любовалась сменяющими друг друга живописными пейзажами. В пути она расширяла свои познания о сидящем рядом мужчине. Чтобы поездка прошла как по маслу, она заранее в короткий срок произвела сборы и сложила в дорожную сумку всё необходимое: противозудные мази и дезинфицирующие средства, лёгкие закуски, настольные игры, книги и вино, надувной матрац. Сумку погрузили в багажник, и мужчине достаточно было протянуть руку, чтобы извлечь оттуда всё что угодно.

В последний раз до этого они выезжали вместе ещё в конце лета. Куколка была удивлена, что он просто взял и уехал в самый разгар неразберихи, творившейся в корпорации. Вскоре после того, как они выехали, радостный председатель совета директоров свернул на повороте и по пути заехал в тот самый книжный магазин в западной части города. При виде своего прежнего дома Куколка разволновалась. Они не стали входить через главный вход, а вместо этого поднялись на второй этаж по ступеням на западной стороне здания; она отперла дверь своим старым ключом, который уже начал покрываться ржавчиной. Они долго пробыли на втором этаже, где всё оставалось по-прежнему. Ковёр ещё хранил их запах, на письменном столе лежали очки. Она поняла, что председатель совета директоров приезжал сюда один. Это можно было объяснить лишь глубокой ностальгией, а значит, их знакомство несколько лет назад глубоко запечатлелось в его памяти, и он постоянно вспоминает то время. Много ли найдётся мужчин, способных так бережно хранить воспоминания о свидании с женщиной? В глазах её зажглось пламя, и, словно пташка, она прильнула к нему. На нём была всё та же замасленная спецовка механика, которую он носил исключительно на выход. От спецовки исходил глубокий запах — может, он впитался в неё много лет назад, ещё на школьной фабрике или в цехе, принадлежавшем НИИ?

— Если успеем, надо будет повторить! — сказал он.

Она прикрыла глаза, и в её памяти стали одна за другой всплывать картины прошлого. С первого этажа донёсся гомон, как будто что-то декламировали.

— Небось опять какие-то поэты, только они так себя ведут, — сказала она.

— Ну что ж, без таких вот чудаков город не был бы городом.

— Но я никогда не понимала, что они мелют.

— Это нормально, их никто не понимает.

В тот раз они не уезжали далеко: поездили пару дней по северной округе среди холмов и заночевали в простенькой скромной гостинице.

— Было бы сейчас как раньше — общественная жизнь тогда была полна потрясений, но можно было спокойно заночевать в стоге сена. Сейчас не выйдет: ночуя на природе, нужно держать ухо востро.

В машине хранился стрелявший картечью пистолет Комиссара. Чуньюй Баоцэ всем сердцем верил в мощь этого оружия:

— С этой пушкой не нужно особо прицеливаться. Её главный недостаток в том, что она стреляет не очень далеко, но, к счастью, самые опасные люди — это те, кто вблизи.

Ночью у них была возможность как следует обсудить работу управляющей замком Айюэбао, и она смогла излить всю свою горечь. Наполовину в шутку он обеими ладонями измерил ей грудь, пощупал её:

— Какая широкая!

Ей стало обидно до слёз. Он же, глядя в ночь, заговорил сам с собой:

— Думаю, нет ничего сложного в том, чтобы вести сдержанную жизнь, живя среди шлюх.

Она застыла, пытаясь понять, относит ли он и её к этой категории, и в конце концов решила, что это не подлежит сомнению, однако больше всего её огорчало то, что из-за большой нагрузки на работе она что-то упустила. Она сказала:

— Как бы мне хотелось вместе с вами разок заночевать в стоге…

Он запустил пальцы в её густые волосы и стал их расчёсывать:

— Ну что ты, я должен как следует заботиться о тебе, ты же женщина. — Он выделил голосом последнее слово.

…Машина подъезжала к прибрежной рыбацкой деревне. Замелькали тростниковые крыши деревенских хижин. Она впервые увидела эти выросшие на прибрежной почве строения, похожие на грибы, и её так и подмывало попросить остановить машину. Обе руки её спутника лежали на руле, он смотрел прямо перед собой и явно не собирался любоваться случайно попавшимся на пути пейзажем. Она была не в курсе предыдущей поездки Чуньюй Баоцэ в эти места, поэтому ни о чём не подозревала. Автомобиль обогнул живописную деревушку и устремился прямо на север.

— Куда мы едем?

— На пристань, конечно.