История 7 Дверей

Когда я только оказался здесь, город держали в страхе дикие собачьи стаи, и однажды я нашел решение этой проблемы – принялся мастерить собачьих вожаков, которые становились голосом разума для своих живых и бродячих собратьев. Были среди них и собаки, подобные той, что я представил жителям Оссидира в тот злополучный день, и летающие собаки, и собаки-поводыри, и собаки-крысоловы, и собаки-защитники, охраняющие людей, идущих домой в поздний час… Сейчас мои псы повсюду в городе по ночам, днем же смиренно ждут своего часа в ящиках.

Порой я думаю, что попал именно сюда неспроста. Этот мир так свободен и непредсказуем… Быть может, созвездия были правы, решив, что мне нет места в упорядоченности моего родного города. Здесь я куда больше к месту – я сам и мои собаки. Этот город так велик и интересен – им есть где разгуляться. Да, Москва не заменила мне Оссидира, но я полюбил ее всей душой, хотя по-прежнему в редких снах о прошлой жизни вижу механические шпили парящего города, глаза Иннук и бесконечные барханы песка без конца и края…

Чай остыл, а губы Киры задрожали, когда Камал замолчал и последние слова его истории растаяли в воздухе.

Глава шестая. Большая опасность над Арбатом и маленький механический пес

– И вы больше никогда не встречались? – шепотом спросила Кира, завороженно глядя на Камала.

– И вы, выходит, настоящий царь? – перебил ее Соль.

Камал печально развел руками:

– Так и есть, дети, так и есть. Я провел здесь долгие годы и ничего не слышал о моем городе и моей жене. Откуда бы? Сказать по правде, я уже и не уверен, что хотел бы. Прошло столько лет… Некоторые вещи должны быть забыты.

Камал отвел глаза в сторону и взмахом руки велел чайнику подлить всем чая (в тот миг Кира подумала, что он не вполне с ними честен, но, разумеется, промолчала). Соль также уважительно молчал, но недолго:

– Спасибо, что рассказали свою историю, но можно нам все-таки узнать, от чего именно вы защищали здесь людей? Я хочу все исправить, но для этого хорошо бы знать, что происходит.

Камал медленно кивнул:

– Хорошо, мальчик. Я расскажу вам историю существ, что живут здесь давным-давно… Но скажу вам сразу: я не уверен, что вы сумеете одолеть это древнее зло, слишком оно хитро и многолико. Я и сам не раз пытался найти средство для избавления от него, но каждый раз терпел неудачу. Однако, быть может, день, когда они покинут этот город, наконец настал… Что ж, слушайте сказку о тех, чье название на здешнем языке лучше всего переводится как «маски», и знайте, что каждое слово в ней – чистая правда.

Сказка об ученом, короле и машине счастья

– В далеком королевстве жил некогда мудрый и добрый Ученый. Он умел приручить ветер, изменить время и обмануть смерть. Все эти знания Ученый мечтал употребить на благо людям, и со всех концов страны к нему шли просители, нуждающиеся в помощи. Бедняки, мечтающие разбогатеть, поэты, жаждущие узнать секрет вдохновения, влюбленные, грезящие о взаимности… Ученый принимал их всех и старался помочь каждому. Если искусство оказывалось бессильным, он находил для страдальца ласковое слово и место за дружеским столом, и тому становилось легче.

Так продолжалось долгие годы, слава об Ученом облетела все уголки королевства и наконец достигла дворца Короля. В тот же день в скромный домик Ученого прискакал гонец на дорогой породистой лошади, украшенной красными перьями и бархатной попоной. Протрубив в золотой горн, он вручил Ученому письмо от Короля. В письме Ученому приказывалось незамедлительно явиться во дворец.

Делать нечего, слово Короля – закон, пришлось Ученому покинуть уютный маленький домик и просителей, гудевших, как пчелы в яблоневом саду, и отправиться к королевскому двору. За садом пообещал присматривать один мальчик, большой друг Ученого. Когда-то Ученый помог его родителям справиться с неурожаем, и мальчик старался отплатить добром, помогая Ученому по хозяйству.

Тронный зал, в котором Король принял его, сиял тысячей огней: потолок и стены в нем были сделаны из настоящего золота и украшены самыми дорогими самоцветами со всего королевства. Король и придворные были дворцу под стать, в ярких одеждах и драгоценных украшениях они напоминали стаю пестрых тропических птиц. Ученый оробел от окружавшего его великолепия и нерешительно остановился в дверях, но Король милостиво улыбнулся ему и велел приблизиться.

– Вас-то мне и не хватало, – произнес Король, улыбаясь широко, как деревенский кот, наевшийся сметаны. – Стоило мне узнать от моих подданных о вашем удивительном мастерстве, и я тут же послал за вами.

– Я к вашим услугам, ваше величество, – робко отозвался Ученый.

Король довольно кивнул: