История 7 Дверей

– Разумеется, ведь это долг каждого честного подданного… А я не вижу никаких оснований сомневаться в вашей честности и верности короне, дорогой друг (вы ведь позволите Королю называть вас своим другом?). Видите ли, вот уже долгое время лучшие умы моего королевства бьются над решением одной очень важной задачки, но никак не могут справиться с ней. Я хочу, чтобы вы присоединились к ним и сделали все, что в вашей власти. Это дело первостепенной важности! От решения этой задачи зависит благополучие всего королевства.

– Я сделаю все, что смогу, ваше величество, – кивнул Ученый. – Но позвольте мне спросить, в чем же именно заключается эта задача?

Король промолчал и многозначительно взглянул на придворных: они с любопытством прислушивались к разговору.

– Пойдемте-ка лучше со мной, – со вздохом сказал Король. – Я отведу вас туда, где идет основная работа.

Вместе Король и Ученый прошли через дворцовый сад, превышающий размеры скромного яблочного садика Ученого в тысячи раз. Ярко-алые плоды наливались соком и гнули ветки деревьев к земле, шмели и пчелы, опыляющие разноцветные розы, наполняли воздух жужжанием, а на солнечных полянках резвились кролики в золотых ошейниках. Наконец Ученый увидел большой белый павильон с резной террасой, на прозрачных окнах которого играли солнечные лучи.

– Это Потайной дом, в котором идет работа, – сказал Король, обводя павильон рукой. – Ученые здесь работают в две смены, день и ночь, чтобы работа не утихала ни на минуту. Каждый занимается своим делом. И если вы поможете им довести дело до конца, я вас озолочу! Вы сможете просить все, чего только пожелаете.

– Но над чем же трудятся мои коллеги? – спросил Ученый, зачарованно разглядывая белое здание.

Король огляделся по сторонам и, заговорщически понизив голос, сказал:

– Над машиной счастья, мой друг. Они трудятся над машиной счастья! Когда эта чудесная машина будет готова, в моем королевстве не останется ни горя, ни бед, ни печалей. Все больные исцелятся, все бедные разбогатеют. Несчастные станут счастливыми, а голодные – сытыми. Помогите мне сделать эту машину, и вы получите дворцы, коней, золото, драгоценные камни – все, чего захотите.

– Ваше величество, – произнес растроганный Ученый. – Если мне удастся посодействовать созданию этой великой машины, мне не о чем будет просить! Счастье людей будет мне самой большой наградой.

– Я не сомневался в вас ни на минуту, мой друг. – Король положил руку Ученому на плечо. – Теперь я окончательно убедился, что не ошибся в вас. Проходите в дом, там вы найдете все, что вам потребуется. Дежурный введет вас в курс дела и передаст нужные бумаги. Под вашим началом будет трудится еще десяток ученых. Располагайте ими, как сочтете нужным; они наслышаны о вас, и им не терпится взяться за дело. Я верю в вас, и королевство верит. Знайте, что сейчас каждый житель нашей страны, затаив дыхание, следит за вашей работой. Если хоть что-то понадобится, тут же просите. Эта машина – дело всей моей жизни, и я готов на все… Лишь бы увидеть результат.

Произнеся эту прочувствованную речь, Король кивнул Ученому и отправился обратно во дворец, рассеянно обрывая листья с кустов и деревьев. Ученый же переступил порог Потайного дома.

Пожилой дежурный, заросший седой бородой до самых глаз, достал из ящика стола бумаги, относящиеся к той части работы, что предстояло выполнять Ученому, и проводил его в комнату, где другие ученые ожидали распоряжений.

И работа закипела! Ученый работал и день, и ночь: так ему хотелось скорее осчастливить людей. Даже на еду он не позволял себе отвлекаться, а тем более на досужие разговоры. Все время работы в королевском Потайном доме он питался только яичницей с кофе по утрам и бутербродами с крепким чаем в остальное время суток: не глядя съедал то, что ему приносили, и не отрывался от работы ни на миг. Ученый был так занят работой, что ни разу не нашел времени зайти в соседние комнаты и поглядеть, чем заняты его соратники по работе над чудесной машиной. Он понимал, что каждый должен стараться изо всех сил для успеха общего дела, поэтому не хотел беспокоить их даже в краткие минуты передышки, как ни мучило его любопытство. Иногда сам Король заходил в Потайной дом, чтобы подбодрить ученых.

Так шло время: лето сменилось осенью, осень – зимой, зима – весной, и потом опять наступило лето, а работа все кипела. Ученый зарос бородой, потому что у него не было времени побриться. Иногда он тосковал по своему маленькому яблочному садику и переживал за просителей, которые так и не дождались его после того, как королевский гонец увез его во дворец.

– Ничего-ничего, – бормотал Ученый, углубляясь в чертежи чудесной машины. – Потерпите, дорогие мои… Когда я завершу работу, все вы будете счастливы, и мы сможем вместе сидеть и пить чай с пирогами под яблонями в моем саду. И до чего же веселы мы будем, собравшись не для того, чтобы делиться горестями, а для того, чтобы радоваться друг за друга!

И, когда Ученый говорил это, ему становилось легче и работалось веселее.