История Англии

2. Но если консерваторы, Адмиралтейство и несколько гениальных либералов, таких как Уинстон Черчилль, почуяли традиционную опасность, то тогдашнее правительство Англии было в основном пацифистским. Так что до августа 1914 г. ни Франции, ни России не было дано никаких определенных обещаний. Общественное мнение, которому принадлежало верховное владычество во всех британских решениях, не потерпело бы войны, единственным поводом к которой была необходимость сохранить морское господство. Непосредственный повод к войне 1914 г. (австрийский ультиматум Сербии из-за убийства эрцгерцога-наследника) не мог тронуть английских избирателей. Понадобилось вторжение немецких войск в Бельгию, нарушившее договоры о ее нейтралитете, чтобы породить сентиментальную волну, которая, подняв волну реализма, всколыхнула почти единодушную Англию. Впрочем, даже если бы Германия ува́жила бельгийский нейтралитет, Англия все равно была бы вынуждена, несмотря ни на что, вступить в войну, только чуть позже. Хотя она и не взяла на себя никакого прямого обязательства по отношению к Франции, многие из ее государственных деятелей полагали, что ни ее честь, ни безопасность не позволяют ей допустить, чтобы та была раздавлена. Еще меньше можно было стерпеть то, чего не позволили бы ни Вильгельм Оранский, ни Питт: присутствие Германии в Антверпене или в Кале. Асквит, премьер-министр, и Грей, министр иностранных дел, были полны решимости уйти в отставку, если Англия останется нейтральной. Нарушение Германией бельгийской границы и определило отправку 4 августа ультиматума в Берлин.

3. Хотя у Великой войны можно найти некоторые характерные черты континентальных войн, которые Англия вела в прошлом (поддержание безопасности на море, континентальная коалиция, начальные субсидии для союзников, отправка небольшого экспедиционного корпуса во Фландрию), остальные ее черты — новые. 1) Впервые в движение были приведены такие огромные людские массы и впервые опасность была столь серьезной, что в самой Англии, вопреки всем ее привычкам, пришлось прибегнуть к воинской повинности. Множество британских граждан, прежде укрывавшихся за спинами профессиональных солдат, тяжело переносили бедствия войны. 2) Впервые также подводные лодки чуть было не сломили английское сопротивление. Флот все еще без труда обеспечивал перевозку экспедиционного корпуса, но мало-помалу район действия немецких подводных лодок расширялся, их количество возрастало. В 1914 г. в мире имелось почти 8 тыс. торговых судов дальнего плавания, из которых 4 тыс. были английскими. С 1914 по 1918 г. Германия потопила 5 тыс. Из 20 млн тонн водоизмещения 8 млн отправились на океанское дно. Поначалу судостроительные верфи легко восполняли потери, но начиная с 1917 г. ритм торпедирования увеличился, и заменять погибшие суда новыми уже не удавалось. Если бы не было найдено средство против этого, к середине августа 1917 г. союзники не выстояли бы за неимением транспорта.

4. Как раз эта известная немцам ситуация и привела их к торпедированию даже нейтральных судов с риском подтолкнуть Соединенные Штаты к вступлению в войну на стороне союзников (что и в самом деле случилось в 1917). Подводную войну удалось обуздать организацией защищенных торпедоносцами конвоев, использованием для уничтожения подводных лодок замаскированных под торговые боевых кораблей и блокадой бельгийских портов, служивших немцам базами. В 1918 г. подводная угроза была так успешно устранена, что из Соединенных Штатов доставили 42 дивизии, потеряв всего 200 человек. Хотя исход единственной большой морской битвы, Ютландской, остался неясным, можно сказать, что Англия за время войны 1914 г. сохранила морское господство, потому что немецкий флот, даже несмотря на некоторые замечательные подвиги отдельных кораблей, не смог покинуть свои порты. Без британского флота снабжение союзников было бы невозможно.

Английские рекруты. Август 1914