История Англии

5. Первой целью, которую поставило британское правительство своему экспедиционному корпусу, была защита портов на Ла-Манше и в Северном море. Этого можно было достичь лишь частично, поскольку немцы взяли Антверпен, Остенде и Зеебрюгге, но благодаря сражению при Ипре Кале и Булонь были спасены. Когда весь Западный фронт оказался исполосован сплошными траншеями, идущими от моря к швейцарской границе, многие крепкие умы как в Англии, так и во Франции советовали повернуть эту линию и перенести главное военное усилие в другое место. Одни предлагали Салоники и мощную кампанию на Балканах, которая присоединила бы к союзникам некоторые колеблющиеся народы, например греков, болгар и турок; другие советовали высадку в Дарданеллах, чтобы захватить проливы и снабжать Россию. Восторжествовали эти последние, но, несмотря на героические усилия и огромные потери в кораблях и живой силе, захватить Галлиполийский полуостров так и не удалось. Союзным державам пришлось вернуться к кровавой тактике фронтальных атак на укрепленные вражеские позиции. Чтобы уменьшить нагрузку на французскую армию, атакованную при Вердене, английская армия дала потребовавшую огромных жертв битву на Сомме. До июня 1918 г. исход боев на Западном фронте оставался неясным. Массовое использование танков позволило прорвать немецкий фронт, но их пустили в дело слишком рано и в слишком малом количестве. Эти бронированные штурмовые устройства были самым оригинальным военным изобретением и эффективным ответом ударных войск на прогресс снарядов; танки стали для современной пехоты тем, чем были доспехи для средневекового воина. Другой новой гранью войны 1914 г. стала вчетверо возросшая роль авиации, которая включала в себя разведку, бомбардировку, истребление самолетов противника и прямые боевые действия против пехоты.

Битва на Сомме: британские кавалеристы и отряд индийских велосипедистов. Фотография Джона Уорвика Брука. 1916

6. Твердость всех народов Британской империи была непоколебима. Добровольчество и воинская повинность дали 8 млн человек. Все доминионы и даже Индия пришли на помощь метрополии. Только Южная Ирландия (в отличие от Северной, Ольстера), которую в начале войны, казалось, взволновала судьба католической Бельгии, была затронута, по крайней мере частично, немецкой пропагандой. Дублинское восстание подавили военной силой с большими потерями с обеих сторон. Партия повстанцев Шинн-Фейн (Sinn-Fein) позже стала правительством Ирландии. Военные расходы с 1914 по 1918 г. достигли почти 9 млрд фунтов плюс 2 млрд займа союзникам, тогда как Наполеоновские войны обошлись за двадцать два года всего в 831 млн. Из этих 9 млрд 4 были получены во время войны с помощью налогов. Подоходный налог (Income-tax) поднялся до 6 шиллингов с фунта; налоговая надбавка на высокие доходы могла достигать 6 шиллингов. Правительство весьма заботилось, чтобы одинаково распределить нагрузку и на богатых, и на бедных; расходы на эту войну были распределены гораздо справедливее, чем во времена Питта, и общественные свободы насколько возможно соблюдались. Единый народ продолжал бороться вплоть до победы, и не потому, что вожди навязали ему эту войну силой, а потому, что составлявшие его граждане считали ее справедливой.

Английские войска на марше во Франции. Фотография Эрнеста Брукса. Лето 1916

Английские солдаты у танка. Франция. 1916

7. Вначале армия обоснованно жаловалась, что ей не хватает боеприпасов. Эта война была прежде всего войной артиллерии, и ни одна из воинственных стран (кроме, быть может, Германии) к этому не готовилась. Между Френчем, командующим экспедиционным корпусом, и Китченером, военным министром, отношения становились все более сложными. Коалиционное правительство поставило во главе Министерства военного обеспечения Ллойда Джорджа, который во время очередной перестановки стал премьер-министром. Ведение войны было доверено военному кабинету из пяти членов, это была своего рода исполнительная Директория, где председательствовал Ллойд Джордж. Был также созван «имперский» военный кабинет, объединивший премьер-министров доминионов и Индии. Эти военные институты исчезли, как только установился мир.