История артиллерии. Вооружение. Тактика. Крупнейшие сражения. Начало XIV века — начало XX

К началу Крымской войны (1853–1856) в 1854 году самая тяжелая мортира Британии была калибром 13 дюймов, стрелявшая снарядами весом 167 фунтов. Условия Крыма[95] требовали нечто большее, и вскоре талантливый инженер Роберт Маллет (Robert Mallet) выполнил это требование. Он задумал построить огромную мортиру секциями, которые могут доставляться отдельно и собираться на месте. Таким образом решалась одна из основных проблем доставки тяжелых орудий к полю боля, от чего ранее приходилось отказываться из-за бездорожья. Кроме того, его конструкция содействовала созданию системы обручной сборки, при которой прочность орудия повышалась методом усадки. Предложения Маллета расходились с принятой на то время практикой сразу в нескольких направлениях.

Первый проект Маллета датируется октябрем 1854 года. Он предлагал разместить мортиру без деревянных «подушек» (подкладывавшихся под дульную часть мортир для придания 2–3 заданных углов возвышения), прямо с упором на платформу, построенную из трех рядов грубо обтесанных бревен, положенных крест-накрест, уложенных на склоне по 45°, с упором в вырытый в земле уступ.

Вначале предлагалось сделать каморы малых размеров, поскольку по плану предполагалось разместить эти мортиры в пределах нескольких сот ярдов от цели – укреплений Севастополя – и затем, с малым зарядом, по высокой траектории забрасывать большие снаряды через стены укреплений. Проект был представлен капитану Боксеру и другим военным экспертам Вулвича (Вулиджа) в декабре 1854 года. Однако уже в первой половине января 1855 года Маллет понял важность возможности использовать такие мортиры на море и расширить их применение на земле. Поэтому он внес поправки в свой проект, допустив использование большего заряда, возможность передвижения, применение средств для изменения угла выстрела.

Первое представление проекта властям состоялось 8 января 1855 года, когда Маллет представил свои чертежи Комитету по техническому перевооружению артиллерии. Кроме подтверждения приема и интервью, ничего не последовало. Комитет не был готов к столь революционным предложениям и возражениям, сосредоточились на их нетрадиционности и непроверенности. Тогда 24 марта 1855 года Маллет написал письмо лорду Палмерстону, премьер-министру. Палмерстон был поражен потенциальными возможностями предложенных идей и пожаловал Маллета аудиенцией. Затем последовали новые посещения Уайтхолла (то есть правительственных учреждений) и поездка в Виндзор с целью более подробного описания его предложений принцу-консорту[96], который также признал, что идеи стоят дальнейшей разработки. В результате этих переговоров премьер-министр принял предложения и связался с членами Комитета по артиллерии по официальным каналам. Однако Комитет по артиллерии был консервативной организацией и продолжал следовать политике бездеятельности, вследствие которой последовали неизбежные проволочки. Однако лорд Палмерстон был не тот человек, которым можно было пренебречь. Он не терпел преград. Англии повезло иметь у руля человека, который, как и его преемник через 90 лет, знал, чего хотел, и действовал решительно, чтобы добиваться намеченного. 1 мая 1855 года он обратился к генералу (впоследствии фельдмаршалу) Хью Далримплу Россу (Hew Dalrymple Ross), генерал-лейтенанту артиллерии, со следующими словами: «Я настолько убежден в успехе предложенных мистером Маллетом проектов, что готов взять на себя, как премьер-министр королевства, полную ответственность за их исполнение, а посему я требую, чтобы Вы, без промедления, предприняли все необходимые меры к немедленному началу строительства двух мортир по проектам, предложенным компанией «Маллет и Барри» (Mallet and Barry). Время в этом деле играет важную роль, а мы уже потеряли месяцы на беспочвенные сомнения».

Мистер Барри, упомянутый в письме лорда Палмерстона, был к тому времени партнером Маллета всего три месяца и не имел никакого отношения к 36-дюймовой мортире.

Комитет по артиллерии проснулся от спячки и немедленно организовал тендеры на реализацию проекта. 7 мая 1855 года компания «Темза Айрон уокс» (Thames Iron Works) из Блэкуэлла предложила изготовить две мортиры по проекту Маллета в течение 10 недель, по получении заказа, по цене 4900 фунтов стерлингов каждая; за превышение веса в 35 т взималось дополнительно 140 фунтов стерлингов за тонну. Предложение было принято, и заказ размещен уже на следующий день.

В то время только две компании в стране имели оборудование для выполнения такого заказа, вторая компания – «Мерси Стил энд Айрон компани» (Mersey Steel and Iron Company), впоследствии «Хорсфолл и К^о» (Horsfall & Co.) в Ливерпуле. Было несколько причин, по которым работы решено было провести в порту Лондона.