История артиллерии. Вооружение. Тактика. Крупнейшие сражения. Начало XIV века — начало XX

Вся конструкция размещалась на основании, покрытом железной плитой, служащей опорой для «подушек» – двух тяжелых клиньев из древесины бука, позволяющих выставлять угол выстрела от 40° до 50°. Платформа, несущая мортиру на основании, имела наклон в 12°, и отдача никогда не превышала 15 дюймов. Все элементы конструкции были скомпонованы так, что центр тяжести мортиры при полной загрузке в положении 45° проходил вертикально вдоль оси цапфы.

Накануне поставки мортиры приемная комиссия Вулвича доложила, что укладка фундамента из дартфордского гравия под одну платформу будет стоить 300 фунтов стерлингов. Однако, по оценке подполковника А. Туллоха (A. Tulloh), суперинтенданта отдела королевских поставок, их стоимость составляла 150 фунтов. К тому времени мир был подписан, пришло время сокращений, и лорд Панмур (Panmure), военный министр, решил, к большому разочарованию Маллета, испытать только одну мортиру. Приготовления к испытаниям закончились 15 октября 1857 года. Через четыре дня на Пламстедских (Plumstead) болотах начались стрельбы. После 7 выстрелов на одном из внешних колец образовалась трещина, и стрельбы были приостановлены. Мортиру отремонтировали за 56 фунтов стерлингов, и 18 декабря 1857 года стрельбы продолжились. После 6 выстрелов порвался центральный обруч внешней обкладки нижнего кольца. Было разрешено провести еще один ремонт за 156 фунтов стерлингов. В это время в королевской лаборатории были изготовлены двадцать более легких снарядов весом по 2400 фунтов по цене 11 фунтов стерлингов каждый. Стрельбы возобновились во второй раз 21 июля 1858 года. Все прошло почти без неприятностей, кроме трещины в одном из клиньев при втором выстреле и трещины в прорези для еще одного клина. Эти мелкие поломки были устранены силами королевского орудийного завода, и стрельбы вновь возобновились в четвертый и последний раз 28 июля 1858 года. В этот день был сделан самый дальний выстрел на расстояние 2750 ярдов снарядом весом 2395 фунтов под углом 45° метательным зарядом 80 фунтов. Время полета снаряда – 23 секунды. Впоследствии неудачи преследовали мортиру. Небольшие неприятности были вскрыты после второго и третьего выстрелов, а при четвертом выстреле разорвался один из шести продольных стержней, и дальнейшие стрельбы стали невозможны. Маллет настаивал на замене детали и продолжении стрельб для выяснения максимальной дальности полета, но его друзья к этому времени покинули палату. Генерал-майор Джонатан Пил (Jonathan Peel) занял место военного министра вместо лорда Панмура, и, хотя затраты на ремонт составляли всего 150 фунтов стерлингов, он отказался их санкционировать. Через год Сидней Херберт (Sidney Herbert), заменивший генерала Пила в военном министерстве, приказал Комитету по техническому перевооружению артиллерии вернуться к этому вопросу, и королевский орудийный завод представил счет на ремонтные работы, включающие полный капитальный ремонт и замену всех продольных стержней, на которых настаивал Маллет. Однако комитет посчитал, что эти расходы и расходы на продолжение экспериментов не послужат на пользу обществу, и, желая сократить излишние расходы, приказал закрыть их. На всю разработку было затрачено 14 000 фунтов стерлингов государственных средств, учитывая стоимость 19 выстрелов, в среднем порядка 675 фунтов стерлингов каждый – высокая цена за проект без какой-либо отдачи.

Так ушла в небытие самая большая когда-либо построенная мортира. Это было великое достижение Маллета, и он заслужил лучшей участи. Он был первооткрывателем, чье несчастье заключалось в том, что родился во времена, когда замечательные открытия в области вооружения не приносили дивидендов.

К 1869 году платформа пришла в столь жалкое состояние, что пришлось принять специальные меры, чтобы она не рухнула бесконтрольно под весом мортиры. Платформу взорвали пироксилином, и мортира упала стволом вниз.

В то же время вторая, не стрелявшая мортира, по прошествии времени, была установлена в Королевском арсенале; здесь к ней присоединился ее стрелявший близнец, где они и стоят на бетонном постаменте, молчаливо напоминая строки:

There is a tide in the affairs of men,
Which, taken at the flood, leads on to fortune;
Omitted, all the voyage of their life
Is bound in shallows and in miseries.

Приблизительно:

Так протекают дни людей,
Когда надо попасть в поток —
Несет тебя он к славе и богатству,
А не попал – остался в забвении нищеты.

«Большая Берта» (Big Bertha)

Это было обобщенное имя сверхдальнобойных орудий, обстреливавших Париж в 1918 году в конце Первой мировой войны. Было несколько таких специфических орудий. Одной из особенностей таких орудий был срок их службы – вероятно, 50 выстрелов вместо 120 и более для тяжелых орудий того времени.