История Авиации 2000 03

Между тем, задача по укомплектованию эскадрильи и обучению пилотов была выполнена, и в апреле группа в полном составе перелетела на Сицилию, потеснив на аэродроме Катания немецкие Ju88 из состава III/KG77, K.Gr.606, K.Gr.806, а также 1 и 4/NJG2. К этому времени война в Северной Африке уже бушевала вовсю, итало-германские войска под командованием фельдмаршала Роммеля вновь вышвырнули англичан из Киренаики и угрожали границам Египта. Развернувшаяся борьба на коммуникациях требовала постоянной подпитки участвующих в ней сил и потому новое соединение не могло слишком долго бездействовать.

К этому времени в составе Реджиа Аэронаутика имелось 12 авиагрупп торпедоносцев, насчитывавших примерно 140 боевых самолетов, основная задача которых состояла в уничтожении немногочисленных, но очень хорошо охраняемых конвоев, посылаемых из Гибралтара и Александрии на Мальту, гарнизон которой весной 1942 г. начал уже задыхаться из-за нехватки всех видов снабжения. Однако, первые несколько вылетов по тревоге, предпринятые экипажами 132-й авиагруппы, прошли вхолостую, так как экипажи не смогли найти неприятельские корабли. А потом развернулось большое воздушно-морское сражение, более известное в Италии под названием «Битва в середине июня».

В этом месяце англичане предприняли очередную попытку доставить на Мальту необходимые грузы и продовольствие. С целью распыления сил итальянской и немецкой авиации, Адмиралтейство решило послать одновременно два каравана транспортов, каждый из которых имел сильный эскорт. Шесть транспортов в сопровождении линкора «Малайя», авианосцев «Игл» и «Аргус», крейсеров «Каир», «Ливерпуль», «Кения» и «Харибдис», а также 17 эсминцев вышел из Гибралтара (операция «Гарпун»). Еще 11 «торгашей» двигались из Хайфы и ПортСаида (операция «Вигорос»).

Угроза со стороны итальянского флота и нерешительность британского адмирала Харвуда привели к разгрому двигавшегося с востока конвоя. В результате налетов 14-15 июня 1942 г., а также действий торпедных катеров и подлодок южнее Крита англичане потеряли два транспорта, легкий крейсер и три эсминца. Значительное количество судов и боевых кораблей оказалось повреждено. Часть из них направилась в Тобрук, а остальные повернули обратно в Александрию.

Шедшее с запада британское соединение было обнаружено авиаразведкой 13 июня, но вылетевшие во второй половине дня экипажи итальянских торпедоносцев не смогли найти противника. В тот же день 132-я авиагруппа, нацеленная на конвой шедший с запада, для увеличения радиуса действия была переброшена на аэродром Кастелвелтрано на западе Сицилии. Утром 14 июня, когда контакт с целью был восстановлен, командование Реджиа Аэронаутика бросило на британское соединение все имеющиеся в наличии силы торпедоносной и бомбардировочной авиации, включая даже истребители-бомбардировщики «Фиат»СЯ.42 с острова Сардиния, каждый из которых нес по 250-кг авиабомбе.

Сдержать этот натиск британцам не удалось, и авиаторпеда вместе с двумя авиабомбами, сброшенными экипажами «Канtob»Z.10076hc отправила на дно голландский транспорт «Танимбар» (8169 бр.т). Затем в результате попадания авиаторпеды в машинное отделение, потерял ход крейсер «Ливерпуль», который был взят на буксир эсминцем «Энтилоуп». После полудня конвой вошел в зону действия группы Бускалья. В воздух поднялись все 14 торпедоносцев, получившие для прикрытия 17 истребителей Re.2001 и семь МС.202.

В нескольких милях от цели атакующая группа была встречена авианосными «Харрикейнами», которых связали боем истребители прикрытия, поэтому торпедоносцы отделались легком испугом и небольшим количеством пробоин. Значительно хуже стало, когда группа достигла зоны эффективного зенитного огня. Самолет первого лейтенанта Негри был сбит и плюхнувшись в море быстро исчез с поверхности воды. Из экипажа не спасся никто. Оставшиеся смогли удачно выйти к линкору «Малайя» и авианосцу «Аргус», но ни одна из сброшенных торпед в цель не попала. Вечером начали действовать немецкие бомбардировщики, однако пробная атака 10 Ju88 показала, что британские суда и корабли имеют довольно серьезное истребительное прикрытие.

В течение ночи с 14 на 15 июня большая часть сил эскорта покинула конвой и начала отходить в направлении Гибралтара. Прикрывать оставшиеся транспорты во время прохождения самого опасного места – Сицилийского пролива – остались крейсер ПВО «Каир», девять эсминцев, четыре тральщика и шесть сторожевых катеров, что не укрылось от авиаразведки, и из Палермо на перехват конвоя вышел 7-й дивизион итальянского флота в составе двух легких крейсеров «Монтекуколли» и «Евгений Савойский», а также пятерки эсминцев.