История Авиации 2001 06

Значение «Тропы Хо Ши Мина» трудно переоценить, однако это был не единственный путь доставки оружия, боеприпасов и предметов снабжения действовавшим в джунглях Южного Вьетнама и Лаоса патриотам. Помимо сухопутной «тропы» в распоряжении партизан имелся и морской путь, по которому также доставлялось оружие, снаряжение и продовольствие. Если о масштабах переброски грузов «по суху» имеются сведения за отдельные (хотя и довольно короткие) периоды, то о деятельности транспортных водных артерий данные не опубликованы до сих пор. Впрочем, о масштабах можно догадываться хотя бы на основании того факта, что вдоль побережья Вьетнама протяжённостью около 1000 км в дневное время курсировало не менее 4000 джонок и сампанов, а в ночное — 2000! Если при свете дня с задачей контроля судоходства относительно успешно справлялись патрульные катера, то с наступлением темноты вьетконговцы становились хозяевами положения. Единственным выходом стало привлечение базовой патрульной авиации в рамках операции «Маркет тайм» (Market time — базарный день. Для выполнения этой задачи привлекли противолодочные «Нептуны» и новейшие «Орионы». Также использовались летающие лодки Р-5 «Марлин». Патрулирование побережья Северного Вьетнама осуществляли палубные «Трэккеры». Они базировались на противолодочных авианосцах, один из которых постоянно находился в зоне боевых действий. Когда корабль уходил на заправку и ремонт, работу его авиагруппы выполняли самолёты ВВС, базировавшиеся на береговых базах.

В небе Вьетнама нашлась работа и американским противолодочным самолётам Р-2 «Нептун» (справа) и Р-3 «Орион» (слева). Набитые дорогостоящей электроникой эти машины патрулировали по ночам воды Тонкинского залива выискивая джонки и сампаны, доставлявшие оружие и снабжение повстанцам в Южный Вьетнам.

Надо сказать, что получение приказа привело лётчиков патрульных самолётов в замешательство. Зачем привлекать для этой работы эти мощные машины, набитые дорогостоящей новейшей электроникой, когда единственным средством поиска является лишь пара глаз пилота? Не лучше ли обойтись обычным транспортным самолётом, оснащённым РЛС обзора поверхности? Да и сомнительна целесообразность подставлять под удар новейшие машины с высококлассными экипажами, которые намного нужнее для поиска советских подводных лодок. Однако в армии и на флоте приказы не обсуждают, а потому с 1965 г. экипажи приступили к боевой работе.

Конечно намного проще было перекрыть доступ в Хайфонскую гавань с помощью минных заграждений, что существенно ослабило бы поток военных грузов перебрасываемых морем. Однако по политическим мотивам американская администрация не хотела сделать это, а потому минные поля в районе Хайфона были выставлены только в 1972 г. В результате в Хайфон беспрепятственно прибывали суда, доставлявшие вооружение.

Патрульные эскадрильи официально базировались в Сангли Пойнт на Филиппинах(однако самолёты действовали с различных баз на территории Юго-Восточной Азии. Гидросамолёты Р-5 базировались в Кам Ранг Бей. Сухопутные Р-2 и Р-3 также летали из Кам Ранг Бей, Дананга и Утапао. Полёт проходил на высоте до 300 м на расстоянии около 20 миль от береговой линии. Всё воздушное пространство было разделено на четыре сектора. Первый сектор — побережье Северного Вьетнама до границы с Китаем — находился в ведении палубных «Треккеров». Четвёртый — от границы Камбоджи до полуострова May — патрулировали самолёты из Утапао. Два других были поделены между подразделениями с Кам Ранг Бей и Тан Сон Нхуг. В каждом секторе постоянно находился в воздухе хотя бы один самолёт. В случае обнаружения цели экипаж совершал её облёт для идентификации, описывая нисходящую спираль. В ночное время для освещения цели использовался бортовой поисковый прожектор или осветительные ракеты. Последние выбрасывались вручную через некое подобие жёлоба, и если ракета застревала в нём, то, воспламенившись, она, как правило, вызывала пожар в воздухе и самолёт сгорал, иногда вместе с экипажем.

К несчастью для американских авиаторов, таких инцидентов было довольно много. Происходили они и на авиабазах. Один из самых крупных имел место 16 мая 1965 г., когда по неизвестной причине взорвался подготовленный к взлёту с аэродрома Бьен Хоа В-57. Сдетонировавшие на борту «Канберры» бомбы спровоцировали серию вторичных взрывов. В результате, как было сообщено официальными лицами, на земле погибли 10 В-57В, 11 «Скайредеров» южновьетнамских ВВС и один флотский «Крусейдер». Уцелевшие самолёты перебросили на аэродром Тан Сон Нхут.