История авиации 2002 05

В «Эйрко» за годы войны Де Хэвилленд создал целый ряд примечательных боевых самолётов, самым известным из которых стал одномоторный легкий бомбардировщик D.H.4, впервые поднявшийся в воздух в августе 1916 г. D.H.4 являлся непритязательным и дост аточно простым в управлении самолетом, однако был весьма уязвим в бою ввиду плохой связи между передней и задней кабинами и наличия между ними большого топливного бака, боевое повреждение которого часто не оставляло экипажу шансов на спасение. За это D.H.4 получил в войсках нелестное прозвище «Пылающий гроб». В июле 1917 г. в воздух поднялся первый D.H.9, имевший по сравнению с D.H.4 ряд конструктивных усовершенствований, в том числе более близкое расположение кабин и размещение топливного бака сразу за 230-сильным мотором «Сиддли» «Пума». Однако последний оказался недостаточно мощным, что в итоге привело к ухудшению ЛТХ исходного самолета (D.H.4 оснащались несколькими вариантами двигателей мощностью от 200 до 375 л.с.). Апогеем же развития самолетов этого типа стали выпускаемые по контракту с «Эйрко» фирмой «Уэстленд Эйркрафт Уоркс» D.H.9A, оснащенные одними из лучших двигателей того времени, 400-сильными американскими моторами «Либерти-12» фирмы. «Паккард».

Всего же за годы войны только в Англии было выпущено 1449 D.H.4 и свыше 4000 D.H.9 различных модификаций. После окончания войны именно D.H.4 и D.H.9 первыми начали использоваться в массовом порядке для перевозки почты, грузов, а затем и пассажиров.

Начало освоению мирных профессий этими самолетами было положено 18-й и 110-й эскадрильями недавно образованных Королевских ВВС — RAF (Royal Air Force, не путать с аббревиатурой Королевской авиационной фабрики, которая к этому времени уже официально стала называться Королевским авиационным научно-исследовательским институтом RAE). С 16 декабря 1918 г. до середины 1919 г. силами этих эскадрилий осуществлялись регулярные перевозки почты в Кёльн в интересах обеспечения британских оккупационных сил (с марта 1919 г. к перевозкам подключилась 120-я, а за тем и 48-я эскадрилья). В полетах были задействованы D.H.4, D.H.9A, а также получившие гораздо меньшее распространение в войну двухмоторные бомбардировщики D.H.10 «Эмиэнс» (выпущено около 200 самолетов).

Однако следует отметить, что приоритет в организации продолжительных международных регулярных почтовых авиаперевозок (не коммерческих) принадлежит всё же не английским, а австро-венгерским войскам, под эгидой которых с марта по ноябрь 1918 г. на самолетах «Ганза-Брандербург» C.I почта доставлялась по маршруту Вена — Киев.

Чрезвычайно важную роль в дальнейшей популяризации перевозок почты и пассажиров на самолетах сыграла Версальская мирная конференция, проходившая в Париже в 1919–1920 гг. в интересах выработки условий одноименного договора. Дело в том, что значительно разрушенные войной железные и автомобильные дороги в Северной Франции не способны были обеспечить её оперативное обслуживание. В этой связи функции по почтовому обеспечению конференции были возложены на 86-е авиакрыло (связное) RAF. Так как предполагалось, что помимо почты в экстренных случаях по воздуху должна обеспечиваться доставка на конференцию и дипломатов, то «Эйрко» получила заказ на оснащение небольшого количества D.H.4 закрытой кабиной, в которой могли размещаться два пассажира. Переоборудованные самолеты получили обозначение D.H.4A.

Полёты по обслуживанию Версальской мирной конференции выполнялись с 10 января по сентябрь 1919 г. по маршруту Хендон (позднее с Кинли) — Бак (пригород Парижа) и отличались достаточно высокой интенсивностью, доходящей иногда до трех рейсов в день. В обеспечении конференции использовались 18 D.H.4 и D.H.4A, три истребителя «Мартинсайд» F.4 «Базэд» и восемь тяжелых бомбардировщиков «Хэндли Пейдж» 0/400.

Полеты гражданских самолетов в «правильной» Англии были официально возобновлены только 1 мая 1919 г. после принятия Правил аэронавигации. В этот же день AT amp;T Холта Томаса потеряла свой первый самолет, D.H.9 (per. С6054), врезавшийся в холм Порсдаун Хилл (гр. Гэмпшир) при выполнении первого официального коммерческого полета в Соединенном Королевстве. Несмотря на такое неудачное начало, AT amp;T, подписав контракт с военными, вскоре подключилась к перевозкам почты из Англии в гарнизоны британских оккупационных войск в Германии. Для этого она использовала D.H.9A, которые для этой цели были специально переоснащенны в RAE 450-сильными двигателями «Нэпир» «Лайон-11». Кроме того, эта авиакомпания принимала участие и в перевозках почты по маршруту Лондон — Париж.