Его создатель, Гуго Юнкерс, по образованию являлся термодинамиком и с 1889 г. производил на своей фабрике экспериментальные двигатели и нагревательные приборы. В 1895 г. он основал компанию «Юнкерс», выпускающую водонагревательные приборы, но продолжал заниматься наукой и в 1897 г. стал профессором высшей Технической школы в Аахене (город у границы с Голландией и Бельгией). В начале первого десятилетия XX века название «Юнкерс» в основном ассоциировалась с производством газовых двигателей, но, занявшись в 1909 г. изучением проблем авиации, основатель и владелец этой фирмы в феврале 1910 г. получил патент за № 253788, сыгравший чрезвычайно важную роль как в судьбе самого Юнкерса, так и в истории развития авиации. Патент заключал в себе описание транспортного самолета, у которого двигатели, экипаж, пассажиры и грузы размещались внутри аэродинамически чистого крыла. Фактически в патенте была описана перспективная концепция самолета схемы «летающее крыло». Однако основная ценность идеи Юнкерса для авиации состояла в определении оптимальных конструктивно-аэродинамических параметров толстого консольного крыла, которое стало визитной карточкой большинства его самолетов, раз и навсегда доказав неоспоримые преимущества монопланной схемы. Другим следствием появления патента Юнкерса стало понимание, что эффект от применения такого крыла может быть получен лишь при широком использовании в его конструкции металла.
Первый цельнометаллический моноплан Гуго Юнкерса J.1 поднялся в воздух 12 декабря 1915 г. 3* Обшивка этого самолета была выполнена из листового железа, которое крепилось в основном к стальной силовой конструкции методом сварки. В этой связи, а также за крутой норов, самолет получил прозвище «Жестяной ослик». Однако именно он дал начало серии цельнометаллических боевых самолетов Юнкерса, разработанных в годы Первой Мировой войны (среди них были, правда, и бипланы), в конструкции всех основным материалом являлись алюминий и дюралюминий (этот сплав алюминия был впервые полу чен в немецком городе Дюрене). Последний из этих самолетов, двухместный штурмовик и самолет сопровождения J.10 (войсковое обозначение CL.I), поднялся в воздух незадолго до конца войны 4 мая 1918 г.
По легенде, в день капитуляции Германии Юнкерс собрал инженерно-технический персонал на заводе в Дессау (с 1917 г. там функционировала их совместная фирма с Фоккером) и поставил задачу разработать на базе J. 10 самолет J. 12 с двухместной пассажирской кабиной. Проект самолета был готов 9 января 1919 г., однако он вскоре был закрыт, так как стала очевидной экономическая нецелесообразность эксплуатации машины с такой ограниченной вместимостью. Тем не менее, часть из сохранившихся J.10 все-таки переоборудовали в гражданские машины, установив закрытый обтекатель на вторую кабину. Позже эти самолеты некоторое время использовались для перевозки пассажиров, почты и грузов по маршруту Дессау — Веймар.
Разработка нового самолета J.13 была начата 10 февраля 1919 г. В ходе его создания конструктором Отто Ройтером был спроектирован совершенно новый фюзеляж, в котором размещались открытая кабина пилотов на два места и четырехместная пассажирская кабина, объём которой в пересчете на одного пассажира был значительно больше, чем в переходных пассажирских самолетах. При этом передние два пассажира размещались в индивидуальных креслах, а задние два — на мягком диване, что представлялось поистине барской роскошью для того времени. Помимо ставшей впоследствии классической монопланной схемы с консольным крылом, отличительной особенностью J.13, так же, как и подавляющего большинства ранних самолетов этой фирмы, явилось использование несущей гофрированной алюминиевой обшивки, обеспечивавшей существенную экономию сухой массы самолета в сравнении с более традиционными для того времени летательными аппаратами, созданными из дерева и полотна.