История Авиации 2002 06

Плотное прикрытие, обеспеченное «Митчеллам», позволило экипажам ударных машин вступить в игру практически без потерь, и первыми это сделали «стрэйферы». Восьмерка В-25 из состава 498-й бомбардировочной эскадрильи сбросила свои осколочные бомбы на город с высоты 40 м, а затем пропггурмовала набережную. Расчеты японских зениток, расположенные на ней, понесли нешуточные потери под ураганным огнем десятков крупнокалиберных пулеметов и осколками камней, выбиваемых пулями из плит и парапета. Однако командир эскадрильи штурмовиков майор Честер Колтрэп слишком поздно заметил стоявшую на якоре четырехмоторную летающую лодку, и точно прицелиться ему не удалось, хотя «парафраги» легли вокруг «Эмили». Затем на штурмовики навалились перехватчики, и посмотреть, что именно произошло с четырёхмоторной летающей лодкой, не удалось. Сомкнув строй и огрызаясь огнём своих огневых точек, экипажи «Митчеллов» около восьми минут пробивались к выходу из этого ада и не только не потеряли ни одной машины, но и сами претендовали на уничтожение четырех «Зеро» и одного «Хэмпа».

Следом появились бомбардировщики 501-й эскадрильи, задачей которых была нейтрализация зенитных батарей на Сульфур-Крике и атака аэродрома Лакунаи. Их встретил ливень огня и металла, а также «Зеро», вышедшие наперерез. От прямого попадания мотор самолета 2-го лейтенанта О.Мура загорелся, самолеты капитанов Г.Кнолла и У.МакГувана потеряли по одному килю и получили многочисленные пробоины фюзеляжей. Тем не менее, все держали строй.

При проходе над рейдом их ждала новая напасть: японские эсминцы открыли огонь прямой наводкой главным калибром, и на воде вздыбились гигантские гейзеры разрывов. Японские канониры не без основания надеялись, что уж для «подранков»-«Митчеллов» это будет непреодолимое препятствие. Сверху на штурмовики насело до полусотни истребителей, но, построив оборонительный порядок вокруг горящего самолета 2-го лейтенанта Мура, экипажи В-25 отбились, записав на счет стрелков (по своим данным) восемь «джапов». Однако Муру не повезло – через несколько минут ему пришлось покинуть строй эскадрильи и садиться на воду. Спаслось лишь три члена экипажа, однако лишь затем, чтобы быть казненными месяц спустя в японском лагере для военнопленных…

Р-38Н командира 9-й эскадрильи 49-й истребительной группы капитана Джеральда Джонсона. Дободура, ноябрь 1943 г.

Р-38Н командира 80-й эскадрильи 8-й истребительной группы майора Эдварда Крэгга. Финшхафен, ноябрь 1943 г.

А6МЗ модель 32 старшего петти- офицера Шоичи Сугиты из состава 204-го кокутая. Рабаул, осень 1943 г.

А6МЗа модель 22а унтер-офицера Тетсузо Ивамото из состава 253-го кокутая. Рабаул, осень 1943 г.

Р-38Н капитана Ричарда Бонга из состава 9-й эскадрильи 49-й истребительной группы. Дободура, ноябрь 1943 г.

Р-38Н 1-го лейтенанта Мариона Кирби из состава 431-й эскадрильи 475-й истребительной группы. Дободура, ноябрь 1943 г.

Одновременно досталось и 500-й бомбардировочной эскадрилье, которую вел капитан М.Мортенсен. Самолет его ведомого, 2-го лейтенанта А.Красникаса, получил почти одновременно один зенитный снаряды в бомбоотсек, а второй – в мотор. Зафлюгировав винт, пилот стал сбрасывать фугаски, но тут зенитчики добились третьего попадания, которое также пришлось на бомбоотсек, что вызвало детонацию взрывателей зажигательных бомб. Спустя минуту самолет, похожий на гигантскую комету, похоронил в пламени весь экипаж в зарослях кокосов к западу от городских кварталов Рабаула.

Между тем Мортенсену ситуация казалось безнадежной. Несколько 25-мм зенитных снарядов угодили в передний бомбоотсек, загруженный маркерными бомбами. Густой дым вскоре заполнил весь фюзеляж. Из-за бокового ветра шлейф сместился вправо, и экипаж перестал видеть правое крыло и мотор. Думая, что начался пожар, пилот убрал газ, сорвав тем самым попытку двух «Зеро» добить его самолет. Осознав, что повреждения не столь существенны, капитан вновь дал полные обороты обоим моторам и дотянул до Дободуры, волоча за собой пышный белый шлейф.