Осенью 508-й ИАП получил в Иваново «Аэрокобры» модификаций P-39N-1, N-5 и Q-5. Крупные тактические номера белого цвета намазывались кистью под трафарет в носовой части фюзеляжа, на крышках отсека вооружения. Стиль нанесения номеров, как и вид трафарета, не менялся до конца войны за исключением редких случаев. Номера 1-й эскадрильи начинались с единицы, 2-й и 3-й — соответственно, с двойки и тройки. Василий Михалев, как комэск-3, получил самолет с номером «30». Серийный номер самолета, к сожалению, установить пока не удалось. Как отмечено выше, 17.12.43 г. при посадке сгорел самолет P-39Q-5 сер. № 4219893, но неизвестно, была ли это штатная машина комэска. Следует отметить, что американские серийные номера желтого цвета на хвостовом оперении закрашивались в полку редко, в основном — после ремонта с перекраской.
Весной 1944 г. 508-й ИАП перевооружили на P-39Q-15, сменив одновременно нумерацию — теперь бортовые номера самолетов в эскадрильях начинались соответственно с 7,8 и 9, а в звене управления имели номера 100,101 и 102 (комполка, штурман и начальник ВСС). Василий Михалев получил машину с сер. № 44-2845 и белым борт. № 90. Красные победные звездочки с белой окантовкой наносились на правом борту над выхлопными патрубками. Однако, 1 июня 1944 г. капитан Михалев был сбит не на этой машине, а на принадлежавшей комэску-1 М.ЕКочергину P-39Q-15 сер. № 44- 2838 «белая 70». Машина Михалева «белая 90» была потеряна 18.01.45 г., когда на ней не вернулся с боевого задания младший лейтенант Ю.Л. Бугров. К этому времени самолеты (смесь P-39Q-15, Q-20 и Q-25) теперь уже 213-го Гвардейского ИАП приобрели новые отличительные признаки. После получения Гвардейского звания «Кобры» полка стали нести знак «Гвардия» на правой, использующейся для посадки, двери пилотской кабины. Кроме того, белый кок был дополнен окраской в белый цвет и носовой части фюзеляжа (до среза удлинительных труб пулеметов). Весной 45-го на левых дверях самолетов появился орден Александра Невского. Следует отметить, что в конце войны вновь поступающим в полк самолетам перестали присваивать тактические номера списанных машин, а продолжили сквозную нумерацию, в итоге значительная часть «Кобр» имела достаточно редкие для советских ВВС трехзначные номера.
После того, как полк был награждён получил ещё один орден — Богдана Хмельницкого — рисунки на дверях машин опять пришлось поменять. Теперь гвардейский знак меньшего размера был изображен на обеих дверях, а ордена разместились по соседству с двух сторон.
РАССЛЕДОВАНИЕ
«Драться, как Сафонов!», или закрепление пройденного
Юрий РЫБИН
Статья «О Сафонове не по мемуарам» в журнале «Мир авиации» № 1/95, где в первые была сделана попытка привести к «общему знаменателю» официальный список воздушных побед североморского аса породила ряд публикаций, в которых многие авторы в своих умозаключениях, в конечном счете, склонялись к мысли, что не только у дважды Героя Советского Союза гвардии подполковника Сафонова занижен боевой счет, а это вообще было распространенным явлением в ВВС Красной Армии и ВМФ. Так, например, Ю.Мухин в своей книге «Асы и пропаганда», фактически подвел черту в этой полемике заявив, что боевые счета воздушных побед советских асов уже некуда сокращать, так как их уже «без нас сократили» сетует он на страницах своей книги
Но вот парадокс. Пожалуй, среди широкого круга интересующихся историей авиацией, уже не найдется ни одного, кто бы еще верил в реальность трехзначных счетов асов Люфтваффе во Второй Мировой войне. В многочисленных статьях на эту тему авторы вполне аргументировано доказали несостоятельность заявлений о феноменальной результативности «белокурых рыцарей» Третьего Рейха.