История Авиации Спецвыпуск 1

Солдаты союзников позируют у обломков сбитого G4M1 модель 11 из состава 705-й авиагруппы. Соломоновы острова, 1943 г.

Иллюминация, устроенная впереди, видимо, отвлекла сигнальщиков и расчеты зенитных автоматов большинства кораблей, а потому следующая волна торпедоносцев зашедшая в атаку со стороны берега, оказалась незамеченной. Необходимо отметить, что надежд на корабельные РЛС в данном случае не было никаких, так как радары не видели самолеты на фоне берега и в 03:38 переоборудованный из эсминца транспорт «МакКин» был торпедирован.

Несмотря на то, что к тяжело поврежденному кораблю немедленно направились эсминец «Сигурни» и быстроходный транспорт «Тэлбот», оказать существенную помощь их экипажи не смогли: «МакКин», охваченный огнем, быстро кренился, а уменьшившие скорость корабли, освещенные пожаром, немедленно стали объектом целенаправленных атак японских торпедоносцев. Лишь постоянное маневрирование и яростный огонь позволили избежать попаданий торпед, хотя две «рыбки» прошли в опасной близости от кораблей. По возвращении экипажи торпедоносцев расписали свою победу, заявив о потоплении трех авианосцев, трех крейсеров и крупного корабля неизвестного водоизмещения. В то же время их собственные потери составили четыре самолета, а еще один совершил аварийную посадку.

Спустя полмесяца, 3 декабря, американские суда на рейде у мыса Торокина вновь подверглись атаке шестерки G4M из состава 751 – й авиагруппы. И опять звучат победные реляции – потоплен авианосец и тяжелый крейсер, повреждены крейсер и эсминец. Только с противной стороны нет никаких подтверждающих сей факт данных. На базу не вернулось два самолета, а 1 декабря обескровленная 702-я авиагруппа получает приказ на расформирование и 751-й пришлось в одиночестве отражать атаки авианосных соединений противника на Рабаул и Кавиенг, а также бомбить аэродромы Турб на острове Новая Британия и Финшхафен на Новой Гвинее.

Несмотря на все эти усилия, к середине декабря американцы имели на Бугенвиле 40 тыс. человек, удерживавших плацдарм шириной 10 км, причем японцы почти не предпринимали контрмер, опасаясь главного удара в другом месте, да и непроходимые джунгли сковывали активность обеих сторон. Воцарившееся затишье тянулось до конца февраля 1944 г.

Один из последних периодов активности базовой авиации на Соломонах начался 17 декабря. В тот день при отражении попытки высадки американского десанта в Араве (западная оконечность острова Новая Британия) 33 G4M из состава 751-й авиагруппы прорвались через истребительное прикрытие, потопили каботажный транспорт АР-21 и рейдовый тральщик YMS-50, а также повредили еще несколько транспортов. И хотя сухопутные войска японцев сумели сбросить в море первый эшелон десанта, последующие высадки привели к падению Араве и блокированию коммуникаций, по которым осуществлялось снабжение западной части острова и, в частности, аэродрома на мысе Глоустер, ставшего в свою очередь объектом американских атак 26 декабря. Целью десанта было установление полного контроля над проливами, отделяющими архипелаг Бисмарка от Новой Гвинеи, чтобы прикрыть с фланга войска, наступающие вдоль побережья этого острова.

В этот день около 14:30 20 G4M из состава все той же 751-й авиагруппы и отряд пикировщиков под прикрытием около 60 истребителей атаковали транспорты, на которых находилась 1-я дивизия морской пехоты. Столь мощный эскорт смог пробить «воздушный зонтик» американских истребителей и ударные машины смогли довольно серьезно потрепать американское соединение. Так, пикировщики потопили эсминец «Бронсон» (DD- 518), а также повредили три других – «Лэмсон», «Шоу» и «Магфорд». Экипажи G4M, работавшие с горизонтального полета, повредили танкодесантное судно «LST 66». В сумерках атаку на танкодесантные корабли осуществили еще 18 «Бэтти», но, потеряв несколько самолетов, эта группа не сумела нанести противнику никакого урона. В течение трех последующих дней боевая активность японской авиации в районе высадки сошла на нет.

В районе мыса Глоустер держал оборону восьмитысячный японский отряд, отделенный от Рабаула 300 милями джунглей и практически лишенный авиационной поддержки. Эти обстоятельства, вкупе с сильным нажимом, оказанным американцами с моря и воздуха, вынудил командование этого японского соединения начать отход на восток без боя. Не могла оказать помощи пехотинцам и 7-я армейская авиадивизия. Накануне это соединение понесло тяжелые потери и было переброшено с Новой Британии на остров Целебес.

Конец 1943 г. ознаменовался и ухудшением положения Рабаула, который на протяжении почти всего года подвергался все более усиливающимся налетам американской базовой авиации.