История Авиации Спецвыпуск 1

Это вынуждало командование Объединенного флота постоянно перебрасывать подкрепления, а также периодически направлять туда самолеты с авианосцев. По числу «командировок» такого рода лидировали авиагруппы 2-й дивизии авианосцев. В конце года они были в третий раз направленны на аэродромы этого южного бастиона империи, что привело к бессмысленному перемалыванию в затяжной сухопутной кампании немногочисленных сил, подготовленных для совершенно иного рода операций. В скором времени пагубность этих решений стала очевидной.

25 января 1944 г. эти силы были собраны в Рабауле, а на следующий день американцы нанесли особенно сильный удар – более 200 самолетов бомбили и обстреливали аэродромы и корабли. В дальнейшем атаки проводились круглосуточно, хоть и меньшими силами. Потери японской авиации непрерывно росли и компенсировать их было нечем, авиабазы превращались в перепаханные разрывами бомб и реактивных снарядов пустыни, а противник продолжал наращивать силы.

17 февраля 1944 г. был получен приказ о передислокации 751 – й авиагруппы с практически полностью уничтоженного аэродрома Буин, и с 19-го по 28-е число оставшиеся в строю 20 G4M возвратились в Рабаул. 8 марта японские войска на Бугенвиле, руководствуясь ошибочными данными о численности американских войск на острове, предприняли наступление, закончившееся полным провалом, после чего противоборствующие стороны не предпринимали активных действий. Американцы вполне разумно ограничились изоляцией японского гарнизона, стараясь избегать лишних потерь.

Одним из итогов кампании на Соломоновых островах явилось существенное ослабление японской как базовой, так и палубной авиации вследствие значительных потерь боевой техники и экипажей, захват или блокирование союзниками пунктов ее дислокации (в особенности фактическое блокирование Рабаула), разгром морских сил Японии в этом районе. Все это привело к эвакуации авиабазы в Рабауле в феврале 1944 г. и переводу всех боеспособных частей морской авиации на Маршалловы острова, о. Трук и Тиниан.

Побочным результатом этого решения стало прекращение бомбежек объектов в Северной Австралии. Как, вероятно, помнят читатели, после тяжелых потерь в октябре 1942 г. 753-я авиагруппа (бывшая «Такао») временно прекратила налеты. Однако с восстановлением численности боевого состава они были возобновлены 20 января 1943 г. В тот день семь «Бэтти» «посетили» Айронстоун. За два месяца «спокойной» жизни австралийская ПВО расслабилась и поднявшиеся на перехват четыре Р- 40М стартовали с опозданием. К тому же, большая часть опытных пилотов сражалась на Новой Гвинее и Гвадалканале, а потому новичкам удалось лишь повредить два бомбардировщика.

В последующие дни японцы действовали одиночными экипажами, но эти «булавочные уколы» ни в коей мере не влияли на наращивание союзного потенциала, и в начале марта вновь начались традиционные налеты крупных групп бомбардировщиков, прикрытых истребителями.

Уже 2-го числа сирены воздушной тревоги прозвучавшие над Кумали возвестили о приближении самолетов противника. К городу приближались 15 G4M2 из состава 753-й авиагруппы, эскортируемые 21 А6М2 из 202-й авиагруппы, пилотам которых предстояло встретиться с новым противником. На перехват взмыли 26 «Спитфайров»\/С, возглавленные командиром 54-й эскадрильи винг-коммандером Калдвеллом по кличке «Killer». К этому времени на его счету уже было 22 победы, в числе которых были и три немецких аса из состава JG27, сбитые Калдвеллом в боях над Северной Африкой. В завязавшемся бою японцы потеряли два «Зеро» сбитыми, а еще два истребителя были повреждены и не доходя до цели повернули обратно.

Следующий налет произошедший 15 марта, был организован гораздо лучше: японцы вышли к порту на бреющем и начали набор высоты лишь перед самым выходом на боевой курс. В результате тревога была объявлена с опозданием и перехватчики взлетали по готовности. В то время как «Спитфайры» набирали высоту, а на них пикировали «Зеро» капитана Кобаяси, 24 «Бэтти» без помех отбомбившись по докам порта Дарвин, повернули на обратный курс.

Тем временем, позади уходивших бомбардировщиков продолжался яростный бой, в котором 27 «Спитфайрам» противостояли 26 А6М2 и М3. В ходе схватки пилотам союзников так и не удалось набрать необходимую высоту – «Зеро» постоянно были выше, откуда наносили точные удары, выбивая один за другим «Спитфайры», пилоты которых действовали без взаимной поддержки на восходящем маневре, и как следствие, пониженной скорости. Как вспоминал один из зенитчиков 19-й батареи ««Спитфайры» так и падали с неба…». Итоги оказались плачевными: четыре истребителя были сбиты, еще 13 погибли при выходе из боя и при возвращении на свой аэродром. Японские потери были существенно ниже и составляли всего три машины.