История Бернарды и Тайры на Архане

После непродолжительного сна и раннего – ни свет ни заря – завтрака, который нам удалось получить лишь благодаря тому, что один из поваров поднялся раньше нас и уже принялся кашеварить, мы вновь поднялись в комнату и принялись по пятому кругу обсуждать наш хлипкий и крайне ненадежный план.

– Ты уверена, что сможешь отцепить этих людей от шара так, чтобы они остались в живых?

– Я… я попробую.

Тайра, не отрываясь, смотрела на вращающуюся над головой Ива схему, губы ее шевелились. В недрах темноволосой кудрявой головы шел процесс такой сложности, что я боялась его прерывать. Она, Тайра, видела то, чего не видела я: связи, потоки энергии, процессы взаимодействия человеческих ресурсов и кристалла. Думала о том, как их разорвать, как высвободить пленников, как вернуть им почти отнятую уже жизнь.

– Сложно… Но я попробую. Попробую заставить кристалл вернуть им силу. Я смогу, должна смочь, ведь Правитель сказал, что смогу…

Правитель сказал, что Тайра что-то поймет. Возможно. Но он ничего не сказал о том, сможет ли она помочь пленникам.

– А если этот кристалл засосет… как бы это сказать… отнимет и твою энергию?

– Сам? Нет. Это может сделать только колдун.

Великий и вредный Уду.

– Уду. Мой, – вдруг удивительно четко и довольно злобно выдал смешарик. – Мой.

– Твой?

– Дя.

– Хочешь сказать, что сможешь отвлечь его, пока Тайра будет колдовать над кристаллом? Но ведь ей там тоже нужна будет помощь. Вдруг стражники? Вдруг тревога?

– Неть, – пояснил Ив. – Ам ти. Хо.

По схеме выходило, что кристалл находился в зале на четвертом этаже, комната колдуна выше – в башне, – а пленники лежали в никем не охраняемой комнатушке, в подвале. Да и зачем их охранять? Неподвижные овощи. К ним, невидимые неприспособленному человеческому глазу, тянулись с четвертого этажа вниз прозрачные энергетические нити.

– Сколько их там всего?

– Надцать.

– Надцать-сколько? Одиннадцать, четырнадцать, восемнадцать?

Смешарик сделал усилие.

– Две. Н. надцать.

Двенадцать. В этот момент мы с Тайрой переглянулись и подумали об одном и том же – она могла стать тринадцатой. Могла. Почти стала.

За окном разгорался очередной жаркий день; со стороны дворцовой стены до нас долетел мягкий звон монастырского колокола. Внизу, в едовой, собирался народ – гремела посуда, бубнили низкие мужские голоса, раздавался смех. Во дворе плескала на землю мимо ведра из колонки вода; вокруг цветной площади торговцы наверняка выкладывали в палатках товар.

– Итак, если Тайра будет заниматься отцеплением тел от шара, а ты будешь удерживать от нас Уду на безопасном расстоянии, то чем буду заниматься я? Книгами? Не смешно. – И, посмотрев на друзей без тени улыбки, напомнила. – У нас тут ограниченное количество прыжков. И с помощью последнего мы должны перенестись назад. Домой. В Нордейл. Это ясно?

Им было ясно. А мне страшно.

* * *

Колдун стоял возле широко распятого на треноге котла и смотрел на мутную жижу, свет от которой окрашивал его лицо голубым. Затянутые черным балахоном плечи шевелились, передергивались, руки беспрерывно двигались, губы что-то шептали. Кристалл лежал рядом, в привычном углублении, венчающим полукруглый столб.

Мы с Ивом наблюдали за Уду из-за угла, притаившись в полумраке низкого арочного свода; от волнения у меня постоянно пересыхали губы.

– Ты уверен, что шар можно брать в руки?

– Ожно.

Изнутри замок казался не просто большим – гигантским: запутанные ходы, лестницы, гобелены, ниши. И таким же, как и снаружи, темным. Сквозь узкие окна в зал лились узкие полосы света, их едва ли хватало, чтобы различать цвета; коридоры тонули в чернильной мгле. Как здесь можно жить?

– Ты только… не убивай его.

Сидевший на моей ладони Ив молчал слишком долго.

– Не хочу, чтобы этот поход запомнился нам… таким. Просто выведи его из строя, сделай так, чтобы он, может, разучился колдовать. Только не убивай.

– Адно.

С неохотой отозвался мой спутник.

Наш шепот никто не слышал. Тайра отделилась от нас сразу же, как только мы перенеслись во дворец – теперь ее тень, огибая опасности, неслась вниз по лестницам – вниз, вниз, в подвал. Именно там она будет ждать меня с кристаллом, когда Ив отвлечет Уду – заставит того подняться в башню, и именно туда следом за ней я должна буду прибыть с шаром. Если смогу повторить ту же траекторию движения, если смогу никому не попасться.

Прыгнуть было бы проще. Прыгать всегда проще. Но нельзя – сил может не хватить.

Тревожно, душно, по-настоящему страшно. А ведь за стенами этого замка светит солнце. Где-то там по площади праздно гуляет народ, звенят струи теплого фонтана, метут двор младшие послушницы. Где-то там, если все пройдет хорошо, забрезжит на нашем горизонте дом – Нордейл, знакомый особняк, Клэр. И все останется в прошлом.

Уду тем временем продолжал монотонно читать над котлом заклятье.

Я тяжело вздохнула.

– Готов?

– Дя.

И я впервые не улыбнулась смешному, почти младенческому звучанию этого слово – слишком серьезно оно прозвучало.

– Тогда вперед.

Когда по залу прошмыгнула серая тень, а следом за ней хлопнула в стене единственная, ведущая в башню дверь, колдун насторожился.