ГЕЛЬФАНД Израиль Лазаревич, мещанин из Березино Минской губернии, еврей, приобрел широкую известность под именем Александра Львовича ПАРВУСА.
Во второй половине 1880-х годов Гельфанд уже принимал участие в работе революционных кружков Одессы. В 1886 году выехал за границу и сделался социал-демократом, германофилом и вступил в немецкую социал-демократическую партию.
Во время Русско-японский войны много работал по составлению прокламаций к солдатам.
В 1905 году он входил в состав первого Совета рабочих депутатов, был сослан в Сибирь, откуда бежал, после чего поселился в Германии. Парвус обладал большими связями среди немецкой социал-демократии, издавал журнал и сумел, подобно Красину, сочетать революционную деятельность с коммерческой, что особенно помогло ему в работе на Германию во время войны. Служа германскому правительству еще до войны, Гельфанд-Парвус по объявлении ее был командирован в Константинополь, где занимался поставками турецкому правительству и заложил фундамент своему капиталу. Оттуда же он вел германофильскую пропаганду на Балканах, ссужая кого следует деньгами, и в том числе румынского болгарина Раковского, являвшегося также немецким агентом.
Вскоре, однако, по указанию немцев Парвус переехал в Женеву, где основал так называемое Бюро экономического исследования, вернее сказать, бюро германофильской пропаганды и шпионажа. Туда направлялись действительные русские изменники, и там улавливались наивные эмигранты из интеллигентов. Из Женевы Парвус был переведен в Копенгаген, где сделался главным поставщиком германского угля в Данию, ведя это дело через представителей Датской социал-демократической партии. Помощником Парвуса по его связям с русскими большевиками являлся известный Яков Фюрстенберг.
По свидетельству доктора Зива, Парвус был некогда учителем и вдохновителем Бронштейна-Троцкого. На вопрос, поставленный Зивом Троцкому в 1916 году в Америке: «Как Парвус?», Троцкий ответил лаконично: «Наживает двенадцатый миллион» (
По мнению М. Ландау-Алданова, Парвус сыграл большую роль в распространении «советизма». «Это не Ленин пустил эту великую революционную идею, советизм, которая почти что завоевала мир. Это – Парвус. Парвус султана и Вильгельма II, Парвус – спекулянт, Парвус, использовавший войну, наконец, Парвус – создатель знаменитой теории, по которой Германия, с точки зрения социальной, имеет право на победу, так как она обладает наиболее могущественным пролетариатом и наиболее развитой индустрией» (