Никита Сергеевич родился 17 апреля 1894 г. в с. Калиновка Курской губернии. Его родители были крестьянами, а позже переехали на Успенский рудник неподалеку от Юзовки (Донецк). Как все крестьянские дети, Никита начал трудиться в раннем возрасте. По собственным словам главы советского государства, он до 15 лет пас коров и овец. На руднике чистил котлы, а потом пошел на завод учеником слесаря и помогал ремонтировать оборудование для окрестных шахт. Писать и читать он научился в начальной школе. Но продолжить образование из-за бедности семьи не смог.
В подростковом возрасте Никита пользовался уважением стариков из-за рассудительности и обстоятельности характера. А молодежь любила его за открытость и умение играть на гармошке. Без него не обходилось ни одно молодежное гуляние.
В Юзовке юноша познакомился с шахтером Пантелеем Махиней – большим любителем книг, который сочинял стихи и увлекался марксизмом. С его помощью Никита познакомился с работами
К. Маркса, которые произвели на него неизгладимое впечатление. Добрый по натуре, обладающий инстинктивной тягой к справедливости, Никита Хрущев решил посвятить себя борьбе за народное счастье. Поэтому неудивительно, что во время забастовок 1912 г. в Юзовке он был среди уволенных активистов. Пришлось идти работать в шахту.
В 1914 г. Россия вступила в Первую мировую войну. Но тогда Хрущев на фронт не попал, так как шахтеров в армию не призывали. Он продолжал работать под землей и в этом же году женился. Его первую жену звали Ефросинья, она подарила будущему главе государства двух детей – Леонида и Юлию.
Молодой глава семьи не оставил своих юношеских увлечений. Когда на шахтах в 1915–1917 гг. прошли забастовки, он был в числе руководителей. Поэтому вполне естественно, что после свержения самодержавия Никита Хрущев стал членом Совета рабочих депутатов, в котором занимал большевистские позиции.
В сущности, его политическая карьера в начальный период была типичной для выходца из народа, жившего вдалеке от событий в Москве и Петрограде, но искренне увлекшегося большевистскими идеями. В дни Корниловского мятежа он стал членом военно-революционного комитета в Рутченкове. В декабре 1917 г. был избран председателем местного профсоюза металлистов горнорудной промышленности. В период Украинской Народной Республики вступил в ряды Красной армии, отряды которой бурно формировались на территории Донбасса. Вместе со своим полком принимал участие в боях против казачьего отряда есаула Чернецова. Потом возглавил рутченковский шахтерский батальон и стал членом партии большевиков.
Когда Центральная Рада нашла поддержку в Германии и на землю Украины вступили немецкие войска, большевику Хрущеву пришлось спрятаться в шахте, а оттуда через шахтную стойку уйти в степь. Ему удалось добраться до Курской губернии, где была установлена советская власть. Поработав некоторое время в местном ревкоме, он вновь ушел на фронт, на этот раз в качестве комиссара.
После Гражданской войны Хрущев работал заместителем управляющего рудником и учился на рабфаке. Здесь он встретился с Ниной Петровной Кухарчук, преподававшей политическую экономию в окружной партийной школе. К тому времени Никита Сергеевич овдовел. В 1924 г. молодые люди поженились. В 1929 г. у них родилась дочь Рада, а несколькими годами позже – Сергей и Елена, рано умершая от туберкулеза.
Молодой и энергичный коммунист с прекрасной биографией пользовался все большим авторитетом в партийной среде. В январе 1924 г. он ездил на похороны Ленина в составе донецкой делегации. С 1925 по 1928 гг. работал секретарем Петровско-Марьинского райкома партии, в партийных органах в Сталино (Донецк) и Киеве. Был делегатом от Украины на ХIV и ХV съездах ВКП(б). В 1929 г. Хрущева направили на учебу в Москву в Промышленную академию, которая готовила кадры партийно-промышленного руководства. Вскоре он был избран секретарем ее парткома.
Все это время Никита Сергеевич горячо и, надо полагать, искренне защищал «генеральную линию партии». В 1928 г. он поддержал приговор, вынесенный по «Шахтинскому делу». В Промакадемии активно боролся с «правыми уклонистами».
В эти годы Сталин начал с помощью репрессий активно убирать из своего окружения «ленинскую гвардию». На смену ветеранам партии пришли новые кадры – звезд с неба не хватавшие, активно и строго выполнявшие приказы, имевшие безукоризненное пролетарское происхождение. Никита Сергеевич подходил по всем статьям.
Он сам считал, что своим выдвижением обязан Надежде Аллилуевой, работавшей вместе с ним в Промакадемии. Однако, по мнению известного историка и публициста Р. Медведева, к этому скорее причастен Л. М. Каганович, в то время член Политбюро и первый секретарь Сосковского обкома. Хрущева он знал еще в пору своего пребывания в Украине и вспомнил о нем, когда ему понадобились «свои» люди в Москве. Именно он отозвал Никиту Сергеевича из Промакадемии.