История чемпионатов Европы по футболу

18 ноября 1998. Белфаст: Сев. Ирландия-Молдавия 2:2 (Доуи 49', Леннон 64' – Гайдамащук 22', Тестимицану 57').

27 марта 1999. Турция-Молдавия 2:0 (Ш. Хакан 35', Серген 90').

27 марта 1999. Сев. Ирландия-Германия 0:3 (Боде 11', 32', Moppoy 62' авт.).

31 марта 1999. Молдавия-Сев. Ирландия 0:0.

31 марта 1999. Германия-Финляндия 2:0 (Йеремис 31', Нойвиль 35')·

4 июня 1999. Леверкузен: Германия-Молдавия 6:1 (Бирхофф 2', 56', 82', Кирстен 26', Боде 37', Шолль 70' – Шишкин 75').

5 июня 1999 Хельсинки: Финляндия-Турция 2:4 (Тихинен 10', Паателайнен 14' – Тайфур 25', 84', Ш. Хакан 34', 87').

9 июня 1999. Кишинев: Молдавия-Финляндия 0:0.

4 сентября 1999. Белфаст: Сев. Ирландия-Турция 0:3 (Ариф 44', 46', 48').

4 сентября 1999. Хельсинки: Финляндия-Германия 1:2 (Салли 63' – Бирхофф 2', 17').

8 сентября 1999. Дортмунд: Германия-Сев. Ирландия 4:0 (Бирхофф 2', Циге 16',33',45').

8 сентября 1999. Кишинев: Молдавия-Турция 1:1 (Епуряну 3' – Тайфур 76').

9 октября 1999. Мюнхен: Германия-Турция 0:0.

9 октября 1999. Хельсинки: Финляндия-Сев. Ирландия 4:1 (Йоханссон 9', Хиипиа 63', Колкка 73', 83' – Джеффри Уитли 59').

Главным в четвертой отборочной группе было противостояние сборных Украины и России. То, что за путевку на Евро с ними соревнуются чемпионы мира во главе с Зинеддином Зиданом, отходило на второй план. Тем более, что и календарь был составлен таким образом, что украинцы и россияне открывали турнир очной встречей, когда французы еще отдыхали от своего домашнего мундиаля, а затем и заканчивали, когда чемпионы мира свою программу уже выполнили.

Первый матч в Киеве проходил в обстановке огромного спортивного и политического ажиотажа. Для украинцев победа была делом чести, россияне же не представляли себе поражения от команды, занявшей в своей группе четыре года назад четвертое место. Прогнозы перед матчем потрясали своим разнообразием, а газеты и телевизионные комментаторы предсказывали различные варианты судьбы игроков и сборных в случае того или иного результата.

Сам же матч прошел в интересной борьбе, в которой хозяева смотрелись заметно лучше. Украинцы открыли счет на 14-й минуте: Ребров навесил со стандарта, Шевченко оказался расторопнее защитников в центре штрафной площадки и перебросил мяч на дальнюю штангу, где Сергей Попов без помех пробил головой в противоход Харину. Не заставил себя ждать и второй мяч в ворота сборной России – в центре поля Владислав Ващук обокрал центрального полузащитника россиян Аленичева, протащил мяч до штрафной гостей и разрезным пасом вывел Сергея Скаченко на свидание с Дмитрием Хариным. Форвард легко перебросил вратаря россиян. Все, чем отличились за первый тайм гости, – красочной симуляцией в исполнении Игоря Колыванова в штрафной украинцев.

Во втором тайме игра была более равной, и в одном из эпизодов Мостовой навесил мяч со штрафного, а украинцы потеряли перед своими воротами Евгения Варламова, который один мяч сквитал. Тут же команда Йожефа Сабо взвинтила темп, чем заставила ошибаться гостей. В одном из эпизодов антигерой российской сборной в этом розыгрыше Юрий Ковтун так неудачно отбросил мяч вратарю, что этот пас был перехвачен Ребровым, а Дмитрию Харину пришлось сбивать форварда киевского «Динамо». Пенальти точным ударом реализовал сам пострадавший.

Играя последние 15 минут в большинстве и ведя в счете, украинцы могли забить еще – с паса Калитвинцева Ребров попал в перекладину, – но вместо этого пропустили совсем уж не логичный гол. Он стал практически точной копией гола Варламова, разве что в этот раз после подачи Мостового Онопко замкнул прострел ногой.

Победа над принципиальным соперником окрылила подопечных Йожефа Сабо – в следующих девяти матчах, действуя в контратакующей манере, они сумели показать слаженную командную игру и волю к победе. Чемпионы мира французы в двух матчах так и не смогли распечатать ворота Александра Шовковского. А с учетом того, что сборная Франции еще и проиграла по ходу турнира россиянам, у сборной Украины были все шансы поехать на Евро-2000 с первого места в группе. Подвели концентрация и недостаток опыта – нелогичные ничьи с Исландией и Арменией привели к тому, что в последнем матче украинцы опять должны были бороться за место под солнцем с россиянами, которые просто провалили этот отбор.

Битая в Киеве, сборная «россиянина» Анатолия Бышовца отправилась домой, где получила трепку с тем же счетом 2:3 от французов. Более того, Лоран Блан должен был на последней минуте забивать и четвертый мяч, но с пенальти попал в перекладину. Апофеозом же злоключений российской команды стал визит в Рейкьявик, где при полной беззубости нападения гости создали себе проблемы сами: сначала Смертин заработал удаление за то, что «учил арбитра жизни», а затем «цемент обороны» сборной России Юрий Ковтун соорудил автогол. Сделал он это за три минуты до конца матча.