История чемпионатов Европы по футболу

Неслучайно подготовку к Евро-2000 было решено начинать еще до того, как прошло предыдущее первенство. Подобная практика заблаговременного планирования, введенная в 1995 году, в дальнейшем будет только развиваться. Так, страна-хозяйка Евро-2016 стала известна за семь лет до его начала, а место проведения мундиаля 2018 года было определено за восемь лет до него. Второй особенностью заявок на проведение европейских первенств, исходя из вышеизложенного, стало вначале наличие, а затем и засилье коллективных заявок от двух и более стран. Именно все эти факторы привели к тому, что исполком УЕФА 14 июля 1995 года принял историческое решение о проведении решающей стадии первенства Европы в Бельгии и Голландии. Две небольшие страны в центре Западной Европы как нельзя лучше соответствовали новым требованиям Европейского футбольного союза.

По числу участников Евро-2000 установил новый рекорд – к 48 сборным, разыгравшим первенство в Англии, присоединились долгожданный Лихтенштейн, карликовая Андорра, у которой в силу мизерности территории и населения никогда не было внутреннего первенства, и две федерации бывшей Югославии: Босния и собственно Югославия – под этим названием все еще оставались две дружественных республики – Сербия и Черногория.

По введенной англичанами традиции первенство получило свой логотип – стилизованное под фигуру футболиста слияние национальных флагов двух стран, принимающих игры чемпионата. Получилось очень изящно и со смыслом. Такое было время – Европа стремилась к объединению под одним флагом, одной валютой и одним правительством пусть и очень разных, но близких по восприятию общечеловеческих ценностей народов.

Из той же оперы получился и талисман чемпионата. В отличие от двух предыдущих первенств, он явился результатом межнационального конкурса и действительно запомнился навсегда. Его имя – Benelucky – с одной стороны, обыгрывало название Бенилюкс, под которым понимают союз Бельгии, Нидерландов и Люксембурга, с другой – состояло из латинского слова «bene» (хороший) и английского «lucky» (везучий). Тем самым организаторы пытались придать всему турниру положительный образ, что им в большой степени удалось – в финальной части преобладали команды, исповедовавшие наступательный и зрелищный футбол. А судьбу большей части финальных матчей решили случай и удача одного из соперников.

Симбиоз на этом не закончился, потому что частично Бенелаки являл собой симпатичного чертика (от прозвища бельгийской сборной – «красные дьяволы»), а частично был львом, который служит символом голландской национальной команды. В общем, Бенелаки, отобранный из пяти с половиной тысяч претендентов на должность талисмана первенства, был безупречен.

Жеребьевка предварительного турнира бельгийско-голландского первенства, который вновь проводился по новой системе отбора, проходила в необычайно дружественной атмосфере. Легенды футбола 1970-х Голландии (Йохан Кройф) и Бельгии (Поль Ван Химст), вытягивая шарики, много шутили, представляли команды и делились прогнозами их будущих побед. Два веселых нападающих определили в одну группу с чемпионами мира французами одновременно сборные России и Украины. В обеих странах такой жребий был признан отнюдь не легким, но многообещающим – болельщики готовились к интереснейшим противостояниям.

Слепой случай в том отборочном цикле вообще много чего «начудил». Так, югославам выпало играть с хорватами и македонцами, в первой группе были сведены сразу три финалиста Евро-96, а во второй – наоборот, сильнейшей командой оказалась Норвегия.

Согласно регламенту, команды были поделены на девять отборочных групп, победители которых напрямую попадали в финальный турнир. Та же судьба ждала и лучшую сборную из занявших вторые места в группах. Понятие «лучшая» при неравенстве групп по количеству команд, как и четыре года назад, определялось по результатам в «микротурнирах», то есть поединках с командами той же группы, занявшими места с первого по четвертое. Наконец, восемь сборных, занявших вторые места в группах не с лучшими показателями, должны были разыграть оставшиеся четыре путевки в стыковых матчах.

Отборочный турнир

Как уже упоминалось, в первой группе собрались три финалиста предыдущего Евро: Италия, Дания и Швейцария. И если швейцарцы в большей мере сохранили свой состав, то две другие команды за четыре года прошли довольно длинный путь обновления. Новый главный тренер «Скуадры адзурры» Дино Дзофф заменил практически полностью среднюю и атакующую линии сборной. Основными форвардами стали Филиппо Индзаги и Кристиан Виери, действовавшие при активной поддержке полузащиты в лице молодых Амброзини, Фиоре, Дзамбротты и Тотти. У сборной Дании, проводившей первый отборочный цикл за 20 лет совсем без участия братьев Лаудрупов, также появились новые лица: забивной форвард Йонг-Даль Томассон, вездесущий защитник Томас Хельвег, реактивные крайние полузащитники Мартин Йоргенсен и Йеспер Гронкьер.