История чемпионатов Европы по футболу

Во втором полуфинале все ожидали разгрома «Скуадры адзурры» хозяевами первенства, который все откладывался, но так и не состоялся. Настоящим героем стал в тот вечер голкипер Франческо Тольдо. Он показал своим партнерам и всей Европе, что один человек, хорошо выполняющий свою работу, может не то что коня – летящую вперед сборную Голландии остановить, даже если за нее вовсю трудится «человек со свистком». По сути, команда Нидерландов, не говоря уже о полевых игроках сборной Италии, служила фоном баталии между Тольдо и разошедшимся рефери Маркусом Мерком.

Немец сделал свой ход первым, удалив уже на 33-й минуте Джанлуку Дзамбротту за две желтые карточки. Здесь Тольдо поделать ничего не мог, поскольку стоял в рамке и охранял ворота. Но уже через пять минут он проявил себя дважды – сначала броском в ноги ликвидировал выход один на один Клюйверта, а когда Мерк за это дал итальянцу желтую карточку и назначил пенальти, взял да и отбил удар лучшего пенальтиста Голландии Франка де Бура. До конца тайма Франческо отличился тем, что отбил два удара на линии ворот и дважды вышел на перехваты опасных навесов, однако настоящая слава пришла к нему уже в середине второго тайма. Снова настойчивый Мерк указал на одиннадцатиметровую отметку, но этот раз к мячу подошел уже не Франк де Бур (наверное, опытный лис что-то заподозрил и не захотел позориться дважды), а лучший бомбардир первенства Клюйверт. Патрику было без одного дня 24 года и он хотел сделать себе подарок. В отличие от удара де Бура, который Тольдо отбил, в этот раз итальянец, видимо, просто запугал нападающего – тот пробил в штангу.

Подобное развитие событий не могло не сказаться на боевом духе голландцев, которые продолжали наседать на оборонявшихся 85 минут в меньшинстве апеннинцев, но все с меньшей верой в победу. А когда дошло дело до пенальти, комментаторы в своих кабинках уже покатывались со смеху, глядя как голландцы в очередной раз подходят к мячу.

Франк де Бур повторил свой же удар в основное время, разве что ударил еще более слабо. Яп Стам решил «не дать вратарю шанса» и запустил мяч на добрый метр выше перекладины. К этому моменту Луиджи Ди Бьяджо, Джанлука Пессотто и Франческо Тотти уже обеспечили более чем весомый задел. На Клюйверте, который подошел к мячу третьим, лежала огромнейшая ответственность. На удивление, молодой нападающий сделал все четко, разведя Тольдо и мяч по разным углам. Казалось, опытный Паоло Мальдини сейчас подведет черту под мучениями голландцев. Однако Мальдини, очевидно, решил, что все лавры должны в этот вечер достаться Тольдо, и пробил слабенько. Ван дер Сар, который до этого пытался гадать, прыгнул по удару и мяч отбил, тем самым дав право войти в историю итальянскому стражу ворот. Тольдо предложенным шансом воспользовался сполна – очередным горемыкой, пострадавшим в тот вечер от блестящего вратаря, стал Пол Босвельт.

После такой драматичной развязки Франк Райкард подал в отставку, не выходя со стадиона, а западная пресса еще долго трубила о несправедливости серии пенальти и чудесной сборной Голландии, которая осталась без финала. Как известно, побеждает сильнейший. И как оказалось, далеко не всегда это немцы.

Финал Франция – Италия получился отличным поединком двух достойных команд. Имея менее сильный состав, итальянцы, как и в полуфинале, сыграли от обороны, в чем весьма преуспели. А во втором тайме сыграл «джокер» Дино Дзоффа Марко Дельвеккио. Высокий и медлительный Марко на тот момент был далеко не сильнейшим нападающим в Италии, где придирчивые журналисты раз за разом ругали тренера за привлечение форварда «Ромы» в сборную. Дело в том, что рослый, часто любящий прикрывать мяч корпусом Дельвеккио представлял опасность лишь при наличии на поле Франческо Тотти, который стабильно снабжал его снарядами (чуть позже украинская газета «Команда» сравнивала с этой парочкой игроков киевского «Динамо» Артема Милевского и Александра Алиева). При любом другом сочетании полузащитников Дельвеккио был просто большим парнем на чужой половине, от которого все отскакивает.

И вот на 55-й минуте Тотти, которого защитники французов вытесняли все дальше на фланг, отправил резаный пас в штрафную, Дельвеккио в несколько широких шагов настиг мяч, за счет длины ноги опередил Марселя Дессайи и открыл счет! Тот, кто видел защитные порядки итальянцев в матче с Нидерландами, в этот момент подумал, что чемпион определен. Думали так и игроки итальянской сборной, которые на 90-й минуте, обнявшись, выстроились вдоль боковой линии поля, готовясь выбежать на него и праздновать. Весь второй тайм прошел под диктовку итальянцев, которые могли завершить матч и с разгромным счетом, реализуй свои моменты сначала Тотти, а затем дважды Алессандро Дель Пьеро. Вряд ли сомневался в итоге и арбитр Андерс Фриск, который какое-то время не мог решить, добавлять три минуты или четыре, и остановился в конце концов на четырех.