Через три недели в Симферополе сборная СССР «разобрала на запчасти» команду Норвегии. Литовченко, Беланов, Блохин и Хидиятуллин, забив по мячу, сделали результат в течение 29 минут. Этот матч стал примером «нового тотального футбола», который Лобановский предложил еще в Мексике. И если на чемпионате мира сборную СССР не пустили дальше четвертьфинала судейские ошибки, то Евро-88 стало звездным часом команды, в которой не было отдельных суперисполнителей, но каждый выполнял общую тактическую установку, будь то отбор мяча, ведение атаки или забивание голов.
В том же стиле со счетом 2:0 в следующем матче в Киеве были побеждены восточные немцы, которые незадолго перед тем раскатали нулевую ничью с Францией. Традиционно неуступчивая в матчах с «большим братом» команда ГДР имела на тот момент в составе нескольких талантливых и уже известных игроков. Например, Ульф Кирстен, Андреас Том и Томас Долль уже после падения Берлинской стены были не на последних ролях и в Бундеслиге, да и тренировал их известный специалист Бернд Штанге. Однако противопоставить каких-то контраргументов команде «профессора» Лобановского они не смогли – Заваров и Беланов с разрывом в восемь минут сделали необходимый задел, а затем команды ожидали финального свистка.
Очень упорным было противостояние советской сборной и французов в Москве. Тренер гостей Мишель Идальго значительно обновил состав, а у хозяев в действиях проскальзывала некая самоуверенность – ближайших преследователей (коими были, к слову, восточные немцы) сборная СССР опережала уже на 4 очка.
Французы забили довольно быстрый гол и в дальнейшем имели несколько моментов, чтобы увеличить свое преимущество. Спас Советский Союз от домашнего поражения будущий чемпион четырех стран Алексей Михайличенко, сравнявший счет за 13 минут до конца матча.
Теоретический шанс потерять лидерство в группе сборная СССР ликвидировала в матче в Берлине с главным конкурентом – сборной ГДР. В этом поединке Лобановский отрабатывал уже подзабытую тактику контратаки против более активного и выносливого соперника. Даже в периоды атакующих действий, по задумке тренера, пятеро советских футболистов не должны были переходить на чужую половину поля. Результат оказался не феерическим, но вполне приемлемым – ничья на выезде и досрочное первое место в группе. Немцы после этого «для проформы» обыграли еще Норвегию дома и Францию в гостях, но это помочь им уже не могло. Тем более, что и советская команда спокойно добилась в последнем матче с Исландией нужного результата – 2:0 (отличились Беланов и Протасов).
Все матчи группы 3
10 сентября 1986. Рейкьявик: Исландия-Франция 0:0.
24 сентября 1986. Рейкьявик: Исландия-СССР 1:1 (Гудйонссон 32' – Сулаквелидзе 45').
24 сентября 1986. Осло: Норвегия-ГДР 0:0.
11 октября 1986. Париж: Франция-СССР 0:2 (Беланов 66', Рац 77').
29 октября 1986. Карл-Маркс-Штадт: ГДР-Исландия 2:0 (Том 5', Кирстен 90').
29 октября 1986. Симферополь: СССР-Норвегия 4:0 (Литовченко 25', Беланов 29' пен., Блохин 33', Хидиятуллин 54').
19 ноября 1986. Лейпциг: ГДР-Франция 0:0.
29 апреля 1987. Париж: Франция-Исландия 2:0 (Миксиш 38', Стопира 65').
29 апреля 1987. Киев: СССР-ГДР 2:0 (Заваров 41', Беланов, 49').
3 июня 1987. Осло: Норвегия-СССР 0:1 (Заваров 16').