История чемпионатов Европы по футболу

16 декабря 1987. Родос: Греция-Голландия 0:3 (Р. Куман 19', Гиллхаус 75', 81').

Если все предыдущие группы подарили зрителям какие-то приятные необычные изюминки, такие как противостояние равных соперников, феерическое преимущество одной из команд или хотя бы интригу, связанную с болельщиками и дисквалификацией, то в шестой отборочной группе все было грустно и однообразно. Открытие предыдущего Евро – сборная Дании, если забивала один мяч, как правило, выигрывала. Иначе – сводила все к нулевой ничьей.

Сборная Чехословакии, в которой остро не хватало звезд калибра предыдущих поколений (хотя бы Масопуста, не говоря уже о Паненке), имела все шансы поехать на чемпионат Европы в ФРГ, если бы не проиграла в пух и прах Финляндии на ее поле 0:3.

Третья команда в этой группе, как это часто случалось в истории сборной Уэльса, была «командой одного игрока». Ее звездой был Иан Раш, которого еще подростком «Ливерпуль» приобрел у «Честера» за рекордные 300 тысяч фунтов стерлингов. Он был один и, как до него Джон Тошак, а десятилетием позднее Райан Гиггз, не мог сам вытянуть команду в финал чемпионата мира или Европы.

Хотя стоит признать, что перед последним матчем в группе именно валлийцы оставались единственной командой, которая могла опередить датчан. Но сверхопытная сборная Зеппа Пионтека, который отказывался заменять своих 30-32-летних бойцов на необстрелянную молодежь, оказалась сильнее. Сначала, как и в полуфинале Евро-84, Элькьяер-Ларсен запустил мяч в небо с 11-метровой отметки, однако пятью минутами позднее он же исправился, забив единственный гол в матче.

Так команда Дании поставила весьма своеобразный рекорд отборочных циклов на Евро, который вряд ли когда-нибудь будет превзойден – прошла на чемпионат, забив всего четыре гола в ворота своих соперников.

Все матчи группы 6

10 сентября 1986. Хельсинки: Финляндия-Уэльс 1:1 (Хьельм 10' – Слаттер 66').

15 октября 1986. Брно: Чехословакия-Финляндия 3:0 (Янечка 38', Кнофличек 43', Кула 66').

29 октября 1986. Копенгаген: Дания-Финляндия 1:0 (Й. Бертельсен 67').

12 ноября 1986. Братислава: Чехословакия-Дания 0:0.

01 апреля 1987. Рексем: Уэльс-Финляндия 4:0 (Раш 7',Ходжес 30', Д. Филлипс 56', А. Джонс 87').

29 апреля 1987. Рексем: Уэльс-Чехословакия 1:1 (Раш 82' – Кнофличек 74').

29 апреля 1987. Хельсинки: Финляндия-Дания 0:1 (Я. Мельбю 53').

03 июня 1987. Копенгаген: Дания-Чехословакия 1:1 (Я. Мельбю 17' – Гашек 49').

09 сентября 1987. Кардифф: Уэльс-Дания 1:0 (Хьюз 19').

09 сентября 1987. Хельсинки: Финляндия-Чехословакия 3:0 (Хьельм 29', Лиус 72', Тиайнен 83').

14 октября 1987. Копенгаген: Дания-Уэльс 1:0 (Элкьяер-Ларсен 49').

11 ноября 1987. Прага: Чехословакия-Уэльс 2:0 (Кнофличек 32', Билек 90').

Игры в седьмой отборочной группе отличались бескомпромиссностью, а интрига в борьбе за первое место сохранялась до последнего. Ведь здесь собрались переживавшие закат своей звездной сборной бельгийцы, болгары, звезда которых только восходила, а также две британских команды, в которых хватало высококлассных игроков, но которые до сих пор не попадали в финал европейского первенства.

Пожалуй, лучшую игру среди четырех равных сборных показывали именно болгары. Их старт с двух выездных ничьих (с Шотландией и Бельгией) был продолжен двумя крупными победами над Люксембургом и двумя поскромнее – над Ирландией и снова Бельгией. Даже несмотря на поражение в Дублине от ирландцев, стоившее им лидерства, перед своим последним матчем славяне могли уверенно смотреть в будущее: отставая от Ирландии на очко, они имели в запасе домашнюю игру с Шотландией и лучшую разницу забитых и пропущенных голов.

Как случалось в этом отборочном цикле уже не раз, задача отстоять ничью оказалась гораздо более сложной, чем победить во что бы то ни стало. Подопечные Христо Младенова создали добрых два десятка опасных моментов у ворот гостей, но всякий раз были не точны с ударами, недобегали к прострелам и недопрыгивали к навесам. А вот гости свой едва ли не единственный шанс в игре использовали – на 88-й минуте Гарри Маккей спокойно убежал к воротам Михайлова, перекинул того и заставил умолкнуть 50 тысяч болгарских болельщиков, уже праздновавших первый выход своей команды на Евро. Следует отметить, что болгары до этого на своих полях в официальных матчах сборной не проигрывали пять лет.

Своей гостевой победой шотландцы не только перечеркнули надежды Болгарии на выход из группы, но и сами стали претендентами на высокое место. Однако в последнем матче они учудили еще больше, чем в Болгарии, – не смогли забить ни одного мяча записному аутсайдеру Люксембургу.

В итоге в финальную часть вышла сборная Ирландии, которой в этом отборочном цикле руководил чемпион мира 1966 года Джек Чарльтон. Как писали ирландские издания, изначально встретившие назначение англичанина тренером сборной в штыки, «за два года один достойный подданный короны показал, что и среди англичан есть хорошие люди».