История доктора Дулиттла

Тут большущая чёрная крыса, которая опасливо топталась на сходнях и не решалась подойти к доктору, расхрабрилась и приблизилась. Она осторожно поглядывала на пса. Сначала доктор Дулиттл не заметил её, но крыса деликатно откашлялась разок-другой, расправила усики и заговорила:

– Кхм-кхм… э-э… достопочтенный доктор Дулиттл, вы ведь, конечно, знаете, что на всех кораблях водятся крысы?

Доктор повернулся к крысе и сказал:

– Да, разумеется.

– И вы, несомненно, слышали о том, что крысы всегда покидают тонущий корабль?

– Да, так говорят, – кивнул доктор.

– Люди презирают нас за это, как будто мы совершаем позорный поступок, – пожаловалась крыса. – Но мы ведь не делаем ничего постыдного. В конце концов, если можно спастись, то никто в здравом уме не останется на корабле, который вот-вот пойдёт ко дну.

«Вы, несомненно, слышали о том, что крысы всегда покидают тонущий корабль?»

– Вполне естественный порыв, – согласился доктор, – и я прекрасно вас понимаю, крысиный народ. Но… вы хотели сообщить мне что-то существенное?

– Да, – продолжала крыса. – Я пришла от имени всех крыс оповестить вас, что мы покидаем этот корабль. Однако, прежде чем уйти, мы решили предупредить вас. Судно скверное, путешествовать на нём опасно. У него хлипкие борта и прогнили все доски. Ещё до завтрашнего вечера оно пойдёт ко дну.

– Откуда вам это известно? – удивился доктор.

– Мы, крысы, всегда знаем о таком, – важно ответила чёрная крыса. – Когда кораблю грозит опасность, у нас начинают зудеть кончики хвостов. Знаете, каково это, когда по ногам бегают мурашки? Вот у нас такое происходит с хвостами. Нынче утром, в шесть часов, когда я завтракала, у меня внезапно побежали мурашки по хвосту. Поначалу я решила было, что это застарелый ревматизм. Тогда я посоветовалась с тётушкой – возможно, вы помните её – такая сухощавая, почтенная крыса с залысинами, она лечилась у вас в Топкинсе от желтухи. Так вот, тётушка сообщила, что и у неё мурашки по хвосту бегают! Тут мы все поняли, что корабль обречён и в ближайшие два дня пойдёт ко дну; мы посовещались и решили покинуть его, как только покажется суша. Да, доктор Дулиттл, это хлипкий и скверный корабль. Не плывите на нём больше, не то непременно утонете! Засим прощайте, а мы отправляемся искать себе пристанище на этом острове.

– Прощайте! – сказал доктор. – И благодарю, что вы предупредили нас об опасности. Какая забота! Поклон тётушке, я её прекрасно помню… Тяв, не смей трогать эту крысу! Немедленно поди сюда. Лежать!

Пока ласточки отдыхали после долгого перелёта, доктор и его питомцы сошли на сушу, прихватив с собой все вёдра и кастрюльки, и отправились на поиски пресной воды.

– Хотел бы я знать, как называется этот остров, – сказал доктор, поднимаясь по склону горы. – Здесь так красиво! А какое великое разнообразие птиц!

– Так ведь это Канарские острова, – сказала утка Кряки. – Слышите, как поют канарейки?

Доктор остановился и прислушался.

– А ведь и правда! Ну конечно же! – в восторге воскликнул он. – Экий я глупец, не догадался сразу. Хм-хм, а может, канарейки подскажут нам, где найти воду?

Тут канарейки, которые были наслышаны о знаменитом докторе Дулиттле от перелётных птиц, спорхнули к доктору и его спутникам и проводили их к роднику. Из источника ключом била холодная чистая вода, и канарейки любили здесь купаться; а потом птички показали доктору живописные луга, где полно было разных семян и трав, и прочие красоты своего острова.

Из всех путешественников особенно радовался стоянке на острове лягни-бодай: он пасся и с аппетитом щипал свежую сочную траву, потому что всё путешествие на корабле был вынужден довольствоваться сушёными яблоками. А свинка Хрюки набрела на целую долину, заросшую сахарным тростником, и пустилась в пляс от радости.

Наевшись и напившись вволю, путники улеглись отдыхать на мягкой травке, а канарейки распевали им песенки. Но отдыху не суждено было затянуться. Прилетели две ласточки, запыхавшиеся и напуганные.

– Доктор! – защебетали они ещё издалека. – Доктор, беда! В бухте высадились пираты. Они уже захватили ваш корабль и роются в трюме – ищут, чем поживиться. Но своё судно они бросили без присмотра. Вставайте и поторопитесь: вы ещё успеете сесть на пиратский корабль и спастись. Пираты не догонят вас, ведь он быстрее ветра. Но умоляем, поторопитесь!

– Отлично придумано! – сказал доктор Дулиттл и вскочил на ноги. – Ай да ласточки, ай да умницы!

Он тотчас созвал всех спутников; они поспешно простились с гостеприимными канарейками и со всех ног помчались в бухту.

Очутившись на берегу, друзья сразу же увидели пиратский корабль – его паруса так и алели в бухте. Ласточки не обманули: легкомысленные пираты не оставили на своём быстроходном судне ни единого часового: вся их шайка тщательно обыскивала трюм корабля доктора.

– Быстро забираемся на пиратское судно! – скомандовал доктор Дулиттл. – Только крадучись, тише мыши!

Глава пятнадцатая Капитан Бурегром-бей