История доктора Дулиттла

И вот настал день, когда корабль доктора Дулиттла проходил мимо берега Берберии. Погода была солнечная, и доктор с уткой Кряки прогуливались по палубе, чтобы поразмяться. Дул свежий ветерок, и настроение у всех путешественников было превосходное. Вдруг Кряки завидела вдали, на горизонте, какой-то незнакомый быстроходный корабль под красными парусами.

– Не нравятся мне эти красные паруса, – сказала утка. – И корабль не нравится – скверный корабль. Ох, попадём мы в передрягу.

Пёс Тяв, дремавший на солнышке, зарычал и забормотал во сне:

– Чую, где-то жарится мясо… мясо с подливой…

– Вот так так! – воскликнул доктор Дулиттл. – Наш пёсик не только разговаривает во сне, но и чует во сне?

– Похоже на то, – ответила утка. – У всех собак чутьё во сне не пропадает.

– Откуда он учуял этот запах? – удивился доктор. – Ведь у нас на борту никто мясо не жарит.

– Нет, – ответила Кряки, – должно быть, жарят на том корабле под красными парусами.

– Но корабль в десяти милях от нас, – прикинул доктор Дулиттл. – Разве может собака чуять на таком расстоянии?

– Ещё как, – подтвердила Кряки. – Да вы спросите самого Тява.

А пёс снова зарычал во сне и даже оскалил острые белые зубы.

– Чую злодеев, – прорычал он. – Таких отпетых негодяев я в жизни не встречал. Чую беду. Чую сражение: шестеро вооружённых негодяев дерутся с одним храбрецом. Надо его выручить! Тяв-тяв-тяв! – Пёс залаял во всю глотку, проснулся от собственного лая и сам себе удивился.

– Смотрите! – воскликнула Кряки. – Тот корабль приближается. И не просто приближается, а гонится за нами! Но зачем? Кто это?

«Это пираты!»

– Кто бы это ни был, а корабль у них быстрый, – проворчал Тяв. – Я знаю! Это пираты!

– Тогда поднимем ещё паруса и прибавим ходу, – озабоченно сказал доктор Дулиттл. – Нужно поскорее уйти от погони. Беги в трюм, Тяв, и принеси мне все паруса, какие найдёшь.

Верный пёс помчался в трюм и притащил на палубу все паруса, какие только отыскались.

Но даже под всеми этими парусами и с попутным ветром кораблю доктора Дулиттла никак не удавалось уйти от погони – пиратский корабль мчался быстрее и всё нагонял и нагонял путешественников.

– Скверное судёнышко дал нам принц Бумбо, нечего сказать, – посетовала свинка Хрюки. – Наверно, нарочно подыскал какое похуже. Бежать на этой посудине от пиратов – всё равно что пойти на парусную гонку в супнице! Ой, ой, глядите, они уже совсем близко! Я даже различаю их усатые физиономии! Шестеро головорезов! Что же нам делать?

Доктор повернулся к утке Кряки и сказал:

– Кряки, лети скорее к ласточкам и передай им, что за нами гонятся пираты на быстроходном судне, да спроси, как нам быть.

Узнав, какая опасность грозит доктору и его друзьям, ласточки всей стаей опустились на палубу.

– Расплетите корабельные канаты, скорее! – прощебетали они. – Сделайте из них много длинных тонких верёвок. Готово? Привяжите верёвки к носу корабля, а мы подхватим их лапками и потащим корабль за собой.

Сказано – сделано. Может, одна или две ласточки – всего-навсего маленькие птички, зато очень проворные, и потому стая ласточек – это могучая сила. Доктор с друзьями привязали к носу корабля сотни верёвок, и сотни ласточек ухватили верёвки и понеслись вперёд быстрее ветра. А за ними помчался по волнам и корабль, да так стремительно, что доктор Дулиттл ухватил свой цилиндр обеими руками, чтобы не сдуло ветром. Корабль нёсся, рассекая морские волны и поднимая тучи пены, и казалось – море кипит.

Звери на палубе возликовали и пустились в пляс, на радостях перекрикивая шум ветра. Ведь пиратский корабль, который ещё недавно приближался и рос на глазах, теперь уменьшался и уменьшался. Пираты отстали. Путешественникам удалось уйти от погони.

Глава четырнадцатая Крысиное бегство

Тяжёлая это работа – тащить корабль по морским волнам. Целых два или три часа ласточки мчали парусник доктора Дулиттла прочь от пиратов, но силы у птичек иссякли, крылышки устали, а сами ласточки запыхались и послали вниз, на палубу, гонца.

Ласточка-гонец передала доктору:

– Наши силы на исходе и нам нужно отдохнуть. Здесь неподалёку есть остров, мы подведём корабль к берегу и спрячем в глубокой бухте, а потом через некоторое время двинемся дальше.

Доктор согласился, и вскоре на горизонте показался остров, о котором говорила ласточка. Вершину его венчала высокая живописная гора, поросшая лесом.

Ласточки, как и обещали, завели корабль в укромную бухту, невидимую с моря. Доктор Дулиттл осмотрелся и сказал:

– Надо сойти на берег и пополнить запасы пресной воды, у нас ведь ни капли не осталось. А вы, друзья мои, – обратился он к своим питомцам, – тоже выйдите, побегайте по травке и разомнитесь.

Стали высаживаться на берег, и тут доктор видит: из трюма на сушу повалили десятки крыс. Пёс Тяв погнался было за ними, потому что был завзятый крысолов, но доктор прикрикнул на него: «Перестань!»