История доктора Дулиттла

– Доктор и все наши друзья попались в лапы королевской страже. Их опять засадили за решётку! – прошептал Занзибар. – Сначала мы заблудились в джунглях, а потом случайно набрели на дворец.

– Как же ты не сумел вывести остальных на тропинку? – сердито спросила Чичи. – Я ведь отправилась за кокосами и понадеялась на тебя! Думала, уж тебе-то, местному уроженцу, можно доверить наших друзей, а ты! Эх ты!

– Во всём виновата эта безмозглая свинка, – оправдывался попугай. – Она всё время сворачивала с тропы и выкапывала сладкие корешки. А я вынужден был снова и снова лететь за ней в чащу и тащить обратно, и вот сам не заметил, как на краю болота свернул налево, хотя надо было свернуть направо. Чш-ш! Смотри! В сад вышел принц Бумбо! Нельзя, чтобы он нас заметил. Замри!

И в самом деле, садовая калитка скрипнула и в сад вышел принц Бумбо, сын короля Джунглианы и наследник престола. Под мышкой принц нёс книжку сказок. Мурлыча под нос грустную песенку, принц прошёл по тропинке, усыпанной разноцветными камушками, а потом сел на каменную скамью – как раз под тем деревом, на котором спрятались попугай и обезьянка. Потом принц и вовсе растянулся на скамье, раскрыл книгу и принялся читать сам себе вслух сказки.

Чичи и Занзибар затаили дыхание и наблюдали за принцем.

Через некоторое время принц отложил книжку и тяжело вздохнул.

– Ах, если бы мне только стать белым принцем вместо чёрного! – сказал он вслух и мечтательно посмотрел куда-то вдаль, будто грезил наяву.

Тогда попугай обратился к принцу тоненьким женским голоском:

– Бумбо, не печалься, вдруг кто-нибудь превратит тебя в белого принца!

Потом принц и вовсе растянулся на скамье, раскрыл книгу и принялся читать сам себе вслух сказки

Королевский сынок подскочил и огляделся.

– Что за сладостный голос ласкает мой слух? – спросил он. – Неужто добрая фея таится в зелёных кронах деревьев? Какое чудо!

– Достойный принц, – сказал Занзибар всё тем же тонким голосом, спускаясь пониже, но старательно прячась в листве, – о, как вы прозорливы! Вы изрекли истину, ибо я не кто иная, как Флёрлюрлю, королева фей, и беседую с вами, затаившись в бутоне розы.

Принц Бумбо всплеснул руками от радости.

– Скажи мне, королева фей, – воскликнул он, – кто же сумеет превратить меня в белого?

– В темнице твоего отца томится знаменитый волшебник по имени доктор Дулиттл, – отвечал хитрый попугай. – Ему подвластно многое в магическом и лекарском искусстве, и он совершил немало удивительных дел. Но твой венценосный отец решил заточить доктора в тюрьму на веки вечные. Ступай к тюрьме, отважный принц, в тайне ото всех, когда зайдёт солнце; и тогда ты станешь единственным чёрным принцем на свете, который волшебными чарами обратится в белого! Понял ли ты меня? На том простимся, долг велит мне поспешить обратно в Страну фей. Прощай!

– Прощай! – ответил принц Бумбо. – Благодарю тебя от всего сердца, добрая Флёрлюрлю!

Принц плюхнулся на каменную скамью и, улыбаясь до ушей, стал с нетерпением ждать, пока опустится вечер.

Глава двенадцатая Микстуры и магия

Наобещав принцу чудес, попугай Занзибар тихонечко спорхнул с дерева и незамеченным пробрался к окошку темницы.

В окошке торчал пятачок Хрюки: голодная свинка высунула нос сквозь решётку и принюхивалась к аппетитным запахам, которые доносились из дворцовой кухни.

– Позови-ка сюда доктора, да поскорее, – велел попугай, – мне нужно с ним потолковать.

Хрюки разбудила дремавшего доктора Дулиттла, и тот подошёл к окну темницы.

– Слушайте внимательно, – зашептал ему верный попугай. – Сегодня вечером, когда зайдёт солнце, вас навестит принц Бумбо. Придумайте любой способ перекрасить его в белого. Так надо! Но сначала возьмите с принца слово, что сперва он выпустит вас из тюрьмы и найдёт подходящий корабль для морского плавания.

– Звучит заманчиво, – сказал на это доктор Дулиттл, – только вот непростая это задачка: превратить африканца в белого. Ты говоришь так, будто мне предстоит перекрасить платье: раз – и готово. Тут дело куда сложнее. Знаешь поговорку: «Леопард никогда не сменит свои пятна»? Вот и африканец никогда не станет белым.

– Не знаю насчёт леопардов, а вот принца вы должны перекрасить в белого – как хотите, так и перекрашивайте. Придумайте какой-нибудь способ, доктор! У вас ведь при себе полный саквояж лекарств. Если вы перекрасите принца, он сделает ради вас что угодно. А иначе вы никогда не выберетесь из тюрьмы.

– Гм-гм, надо поразмыслить, – сказал доктор. – Может, и сыщется какое-нибудь средство. Ну-ка, ну-ка… – и он принялся рыться в своём саквояже, бормоча себе под нос таинственные слова: «Хлорин и меланин… пигментация и нейтрализация… и эпителий… может быть, цинковую мазь толстым слоем… подействует на некоторый срок…»

Спустилась ночь, и принц Бумбо тайком прокрался к темнице и заговорил с доктором: