История доктора Дулиттла

Тогда кто-то из обезьян спросил:

– Что, даже поесть-попить без денег – и то нельзя?

Наконец встал Огромнейший из орангутангов

Чичи покачала головой.

– Когда я ещё служила у бродячего шарманщика, мне и то приходилось выпрашивать деньги у ребятишек, – ответила она.

Тут Главнейший из гамадрилов повернулся к Мудрейшей из макак и сказал:

– Согласись, друг и сородич, люди – непостижимые чудаки! И они добровольно живут в такой дикой стране! Клянусь джунглями, жалкая у них жизнь!

На это Чичи сказала:

– Когда мы собрались в Африку, у нас не было корабля и не было денег закупить дорожные припасы. Тогда один добрый человек дал нам галеты, а мы пообещали расплатиться, когда вернёмся. Корабль мы взяли на время у одного моряка, но вот беда – судно наше разбилось о скалы у берегов Африки. Теперь доктор говорит, что просто обязан вернуться домой и купить моряку другой корабль, ведь моряк беден и тот корабль был его единственным богатством.

Обезьяны умолкли и теперь сидели тихо и старательно думали.

Наконец встал Огромнейший из орангутангов и сказал:

– Вот что: нельзя отпускать доброго доктора домой с пустыми руками. Мы обязаны поднести ему щедрый подарок в знак нашей глубочайшей признательности за ту неоценимую помощь, которую он нам оказал.

А крошечная рыжая обезьянка, которая сидела на дереве, пискнула сверху:

– И я того же мнения!

Тут все обезьяны заверещали и загалдели наперебой:

– Да, да!

– Подарок доктору!

– Поднесём ему лучший подарок, какой только получали чужеземцы!

Начали обезьяны совещаться, что же лучше подарить доктору. Одна мартышка сказала: «Подарим ему пятьдесят мешков кокосовых орехов!» Другой павиан предложил: «Нет, лучше сто гроздей бананов! По крайней мере, ему не придётся покупать бананы за деньги в Дурацком Краю, Где Нужно Платить За Еду!»

– Нет, – возразила на это умница Чичи, – и кокосы, и бананы слишком тяжёлые, чтобы тащить их в такую даль, да к тому же они испортятся по дороге. Если хотите порадовать доктора Дулиттла, подарите ему какого-нибудь зверя, лучше всего – редкого и невиданного, какого нет в зверинцах на родине у доктора. Будьте уверены, доктор Дулиттл позаботится о нём.

– А что такое «зверинцы»? – спросили обезьяны.

– Зверинцы – это особые загоны в чужеземных краях, – объяснила Чичи. – Там люди строят клетки, сажают в клетки зверей и приходят на них поглазеть.

Услышав такое, обезьяны ужаснулись и возмутились:

– Да эти чужеземцы – точь-в-точь наши детёныши: они так же глупы и их так же легко развлечь. Зверинец – это настоящая тюрьма.

Стали обезьяны спорить, какого редкого зверя лучше подарить доктору Дулиттлу – такого, чтобы в чужеземной стране подобного не видывали.

Главнейший из гамадрилов спросил:

– А есть ли у чужеземцев игуаны?

– Да, – сказала Чичи, – есть одна в Лондонском зоопарке.

Мудрейшая из макак спросила:

– А как насчёт окапи?

Но и на это Чичи сказала:

– Да, окапи есть в Бельгии, я сама его видела в городе Антверпене, когда странствовала там со своим хозяином-шарманщиком.

Наконец, кто-то из обезьян выкрикнул:

– А есть ли у чужеземцев лягни-бодай?

Чичи ответила:

– Нет! Ни один чужеземец в стране белых никогда не видел ни одного лягни-бодая. Давайте подарим доктору Дулиттлу этого зверя.

Глава десятая Самый редкий зверь на свете

В наше время лягни-бодаи вымерли. Это означает, что их больше не существует. Но в те давние времена, когда доктор Дулиттл путешествовал по Африке, эти диковинные звери ещё иногда попадались в самом сердце джунглей – но и тогда они были большой редкостью. У лягни-бодаев нет хвоста, вместо него на конце туловища растёт вторая голова, тоже увенчанная острыми рогами. Несмотря на рога, копыта и грозное название, лягни-бодаи отличались неимоверной стеснительностью, и изловить их мало кому удавалось. Большинство зверей африканские туземцы добывали, подкрадываясь к ним сзади. Но к лягни-бодаю сзади не подкрадёшься, потому что, с какой стороны к нему ни подступись, он всегда тебя видит. А кроме того, головы лягни-бодая всегда спят по очереди: одна отдыхает, другая караулит. Потому-то диковинного зверя так трудно поймать и в зверинце его не увидишь. Самые многоопытные охотники и самые хитрые звероловы годами блуждали по джунглям в дождь и в солнце, пытаясь добыть лягни-бодая, но им ни разу не повезло. Даже в те далёкие времена это был единственный на свете двуглавый зверь.

Итак, обезьяны порешили преподнести лягни-бодая в подарок доктору Дулиттлу и отправились в самую чащу джунглей. Шли они, шли, и наконец самая зоркая из обезьян углядела на берегу реки чудные следы копыт, – а значит, лягни-бодай приходил на водопой и пасётся где-то поблизости.

Тогда обезьяны взялись за лапы и выстроились в высокой траве большим кольцом. Лягни-бодай услышал, как они приближаются, и попытался прорвать круг загонщиков. Но не тут-то было. Лягни-бодай понял, что спастись не удастся, лёг на землю и стал ждать, пока обезьяны подойдут вплотную. И только тогда спросил:

– Чего вам от меня надобно?