История доктора Дулиттла

– Уважаемый лягни-бодай, – сказали обезьяны, – не хочешь ли ты отправиться с доктором Дулиттлом в чужеземные края, чтобы любопытные белые люди посмотрели на тебя?

Лягни-бодай отчаянно затряс обеими рогатыми головами и воскликнул:

– Ни в коем случае!

– Да ведь тебя не станут запирать в зверинце и сажать в клетку, – объяснили обезьяны. – Ты будешь жить у доктора Дулиттла, а он добрый, только очень бедный. Он будет показывать тебя за деньги, а любопытные станут приходить к нему и платить, чтобы поглазеть на диковинного двуглавого зверя. Так доктор разбогатеет и сможет вернуть деньги одному моряку за корабль, на котором приплыл нас спасать в Африку.

– Нет! – упрямо отвечал лягни-бодай. – Разве вы не знаете, какой я стеснительный? Не выношу, когда на меня глазеют. – И на глазах у него выступили слёзы.

Три дня обезьяны уговаривали лягни-бодая поехать с доктором Дулиттлом в чужеземные края.

На третий день лягни-бодай сказал:

– Вот что, сначала я пойду с вами и посмотрю, что за человек этот доктор Дулиттл.

Обезьяны вместе с лягни-бодаем пустились в обратный путь. Шли они, шли, и вот пришли к домику доктора, сплетённому из лиан, и постучались в дверь.

Утка Кряки, которая как раз укладывала чемодан, сказала:

– Войдите!

Обезьянка Чичи распахнула дверь и гордо ввела в домик лягни-бодая.

– Силы небесные, кто это такой? – изумлённо спросил доктор Дулиттл при виде необычайного зверя.

– Ну и ну! – воскликнула утка, – а как же он думает двумя головами?

– Сдаётся мне, в головах у него и думать нечем, – заметил пёс Тяв.

– Полюбуйтесь, доктор Дулиттл, – объявила Чичи, – это редчайший африканский зверь лягни-бодай, единственный двуглавый зверь во всём мире! Возьмите его с собой домой в Англию, и богатство у вас в кармане. Публика заплатит любые деньги, чтобы посмотреть на такое диво.

– Но мне не нужны деньги, – возразил доктор Дулиттл.

– Ещё как нужны! – напомнила хозяину утка Кряки. – Неужто вы позабыли, как мы все считали каждый грош, чтобы расплатиться с мясником в Топкинсе? А на что вы купите новое судно тому моряку, чей корабль мы утопили? Только на деньги, и никак иначе.

– Я собирался выстроить для моряка новый корабль, – признался доктор.

– Проявите же благоразумие! Что за чепуха! – воскликнула утка. – Где вы здесь возьмёте доски и гвозди для постройки корабля? К тому же, нам надо на что-то жить. Если мы вернёмся домой без гроша в кармане, то будем ещё беднее, чем прежде. Чичи верно говорит: нам надо взять с собой в Англию этого диковинного зверя.

«Ну и ну! – воскликнула утка. – А как же он думает двумя головами?»

– Хм, пожалуй, вы все правы, – пробормотал доктор Дулиттл. – И у меня будет ещё один новый питомец, да какой славный и занятный! Но вот захочет ли он, как-его-там, и впрямь поехать со мной в чужие края?

– Да, я согласен, – закивал обеими головами лягни-бодай. Поглядев на доктора, он сразу понял, что перед ним человек надёжный и добрый. – Вы пришли на выручку здешним обезьянам и вылечили львёнка, а обезьяны растолковали мне, что я – единственный, кто вам подходит. Только дайте слово: если мне не понравится у вас на родине, вы тотчас отошлёте меня домой.

– Конечно, конечно, даю тебе слово, – согласился доктор Дулиттл. – Позволь поинтересоваться, ты ведь принадлежишь к семейству оленьих?

– Верно, – отозвался лягни-бодай. – По материнской линии я из абиссинских газелей и азиатских серн. А мой прапрапрадедушка по отцовской линии был последним из единорогов.

– Захватывающе интересно! – сказал доктор, извлёк из чемодана какую-то книгу и зашуршал страницами. – Ну-ка, проверим, пишет ли о вас учёный Бюффон!

– Скажи, – спросила у лягни-бодая утка, – а почему ты разговариваешь только одной головой? Вторая немая?

– Нет, вторая тоже умеет говорить, – ответил лягни-бодай, – но я её приберегаю для еды и питья. Таким образом я могу одновременно есть, говорить и соблюдать хорошие манеры, поскольку не беседую с набитым ртом. Мы, лягни-бодаи, всегда старались вести себя по всем правилам приличия.

Наконец путешественники уложили пожитки и готовы были отправиться в дорогу. На прощание обезьяны устроили в честь доктора Дулиттла пышное пиршество, на которое явились все обитатели джунглей. А какое подавали угощение! Были тут и ананасы, и манго, и мёд, и всевозможные лакомства.

Когда пиршество подошло к концу, доктор встал и сказал:

– Друзья мои! В отличие от своих сородичей, я не мастер произносить речи, и к тому же объелся фруктами и мёдом. Но скажу, что мне грустно расставаться с вами и уезжать из прекрасной Африки. Однако дома меня ожидает множество дел, и потому я должен ехать. Запомните: когда я уеду, берегите своё здоровье. Следите, чтобы на вашу пищу ни в коем случае не садились мухи, и не спите на сырой земле. Я… м-м-м… желаю вам всем жить долго и счастливо.

Доктор умолк, и обезьяны долго и громко аплодировали, а сами переговаривались:

– Запомните, запомните, и передайте потомкам, обезьяний народ: знаменитый доктор Дулиттл пировал с нами под сенью джунглей! Величайший из людей почтил нас своим обществом!