История доктора Дулиттла

А Главнейшая из горилл, которая славилась на все джунгли своей силищей и была могуча как семь крепких лошадей, прикатила мощными лапами огромный валун и положила во главе пиршественного стола.

– Пусть этот камень лежит здесь во веки веков, в память о том, что с нами сидел за столом сам великий доктор Дулиттл.

И до нынешнего дня огромный валун по-прежнему лежит в сердце джунглей, в Обезьяньей стране. А мамы-обезьяны, пробегая над ним по лианам со своим семейством, показывают детёнышам на камень и говорят: «Тсс! Смотри, вот тот самый камень на том самом месте, где с нами пировал знаменитый добрый доктор Дулиттл в тот самый год Великой Хвори!»

Пиршество закончилось, и доктор Дулиттл вместе с друзьями пустился в обратный путь к морскому побережью. Благодарные обезьяны несли его поклажу и проводили его до самой границы Обезьяньей страны.

Глава одиннадцатая Чёрный принц

Обезьяны вновь помогли доктору и его друзьям переправиться на противоположный берег реки. Там они остановились, чтобы попрощаться с доктором, и прощание изрядно затянулось, потому что каждая из обезьян, а их было несколько тысяч, непременно желала пожать доктору Дулиттлу руку.

Но вот прощание окончилось, и доктор Дулиттл с друзьями двинулись дальше, уже без обезьяньей свиты. Тут попугай Занзибар предупредил:

– Теперь ступайте как можно тише и говорите шёпотом. Мы снова в королевстве Джунглиана. Если нас услышат, будет беда: король опять пошлёт за нами в погоню своих солдат. Ручаюсь, он до сих пор злится за шутку, которую мы над ним сыграли.

– Меня беспокоит другое, – задумчиво сказал доктор Дулиттл, – где нам взять новый корабль, чтобы доплыть домой?.. Гм-гм, вдруг нам повезёт и мы найдём какой-нибудь бесхозный на берегу. Впрочем, не будем забегать вперёд. Поспешишь – людей насмешишь.

Как-то раз, когда путешественники пробирались сквозь непроходимую чащу, обезьянка Чичи отделилась от отряда и умчалась вперёд, поискать кокосовых орехов. Но доктор Дулиттл и остальные его спутники, чужаки в джунглях, не знали здешних тропок и потому в скором времени заблудились. Они бродили кругами, выбились из сил, но никак не могли отыскать дорогу к морю.

Между тем Чичи потеряла друзей из виду и встревожилась. Она вскарабкалась на верхушку самого высокого дерева и оглядела джунгли, высматривая, не мелькнёт ли в чаще цилиндр доктора; она размахивала лапами и громко звала: «Ау! Доктор Дулиттл! Хрюки! Кряки! Тяв! Ухуху! Лягни-бодай! Где вы?» Но всё было напрасно: доктор и звери как сквозь землю провалились.

Провалиться, конечно, доктор и его спутники не провалились, но заплутали основательно: они сошли с едва заметной тропки и забрели в такую непроходимую чащу, где лианы, лозы, деревья и кусты росли сплошной стеной, так что порой и шагу вперёд не удавалось ступить. Пришлось доктору достать карманный ножик и прорубать себе и друзьям дорогу. Путники то и дело спотыкались и проваливались в топкую, болотистую землю; путались в плетях цепких вьющихся растений, царапались о колючие шипы, и дважды едва не потеряли драгоценный докторский саквояж в густом подлеске. Они всё продирались и продирались сквозь чащобу, исцарапанные, мокрые и усталые, но отыскать тропинку так и не смогли.

Много дней блуждали доктор и его друзья по джунглям, голодные, перемазанные грязью, пока, наконец, случайно не вышли на поляну, а поляна та оказалась ничем иным, как садом при дворце Джунглианского короля. Тотчас прибежала стража и схватила путников.

– Ха-ха-ха! – злорадствовал король Джунглианы. – Попались, голубчики! На этот раз вы у меня не сбежите. Стража! Отвести их обратно в темницу и запереть на двойные запоры! Этот наглый чужеземец до конца дней своих будет драить у меня полы в кухне!

И вот доктора Дулиттла и его друзей вновь швырнули за решётку и заперли на замок. «Утром приступишь к делу: будешь мыть полы в кухне», – пообещали стражники и удалились.

Доктор и его друзья не на шутку расстроились.

– Вот не везёт так не везёт! – воскликнул доктор. – Мне совершенно необходимо срочно вернуться в Топкинс. Если я не вернусь в самом скором времени, бедняга моряк непременно решит, что я украл его корабль… Ну-ка, подёргаем дверь, вдруг петли расшатаны?

Но увы – дверь держалась на прочных петлях и была накрепко заперта на два замка. Спасения не было. Свинка Хрюки вновь залилась слезами.

Тем временем попугай Занзибар, ускользнувший от стражи, сидел на дереве в дворцовом саду и в полном молчании точил клюв о ствол.

Если уж Занзибар молчал и точил клюв – это всегда было знаком, что кому-то не поздоровится. Знаком того, что кто-то сделал гадость и теперь получит по заслугам, потому что Занзибар обдумывает, как именно его наказать. Те, кто имел неосторожность обидеть Занзибара и его друзей, потом не раз горько сожалели об этом.

Вдруг Занзибар увидел обезьянку Чичи – она рыскала по джунглям в напрасных поисках доктора Дулиттла. Заметив попугая, Чичи поспешно перепрыгнула к нему на дерево и спросила:

– Где наш добрый доктор, что с ним сталось?