История доктора Дулиттла

Дорога в Обезьянью страну была долгой и трудной. Путешественники то и дело падали от усталости, особенно свинка Хрюки. Чтобы подбодрить бедняжку, её поили молоком, добытым из кокосовых орехов; сладкое лакомство придавало свинке сил и она топала дальше.

Впрочем, питья и пищи хватало на всех, ведь обезьянка Чичи и попугай Занзибар в джунглях были у себя дома, и они знали, какие плоды съедобны и как их отыскать, а потому рвали финики и фиги, выкапывали земляные орехи, сочный имбирь и сладкий батат – это особая африканская картошка. Лимонад они ловко приготовляли из диких апельсинов, а подслащивали мёдом, который извлекали из пчелиных сот, залезая в дупла деревьев. Что бы ни попросили усталые путники, Чичи и Занзибар без труда отыскивали нужное растение – или что-нибудь вроде него. Когда у доктора Дулиттла иссякли запасы табака в кисете, обезьянка с попугаем нашли ему и табачные листья.

Для ночлега путешественники строили шалаши из пальмовых листьев, а спали на пышных мягких лежанках из сухой травы. Мало-помалу они свыклись с долгими переходами по густой чаще и уже не валились с ног от усталости, и походная жизнь наконец пришлась им по вкусу.

И всё же каждый вечер путешественники радовались, когда приходила пора располагаться на ночлег. Доктор Дулиттл разводил костерок из хвороста, и, поужинав, все усаживались вокруг огня, а попугай Занзибар развлекал друзей матросскими песнями, или же Чичи рассказывала удивительные истории о джунглях.

До чего увлекательные это были рассказы! Ведь у обезьяньего народа не было своих книжек по истории – они появились лишь позже, когда их написал доктор Дулиттл. А до того обезьяны хранили свои предания, рассказывая их детёнышам. И вот, сидя у костра, Чичи повторяла друзьям рассказы своей бабушки о стародавних временах, когда ещё не было ни вселенского Потопа, ни Ноя с его ковчегом, а люди расхаживали в звериных шкурах, жили в пещерах и питались сырым мясом, потому что не умели готовить и не владели огнём. В рассказах Чичи появлялись и огромные мамонты, и гигантские звероящеры длиной с поезд, – эти чудовища в былые времена разгуливали по горам и общипывали верхушки деревьев.

Путешественники слушали Чичи как заворожённые, затаив дыхание, и нередко забывали подбрасывать дрова в костёр, а когда обнаруживали, что огонь погас, им приходилось собирать топливо и разводить костёр заново.

А тем временем солдаты, которых король туземцев отправил на поиски беглецов, вернулись во дворец ни с чем; король разгневался и послал их обратно в погоню и велел не возвращаться, пока не изловят доктора Дулиттла и его спутников. И вот, пока доктор с друзьями неуклонно приближались к Обезьяньей стране и полагали, будто они в безопасности, за ними по пятам гнались солдаты туземного короля. Знай об этом обезьянка Чичи, она, несомненно, отыскала бы для друзей надёжное убежище. Но и Чичи не чуяла беды.

Как-то раз Чичи вскарабкалась на вершину скалы, возвышавшейся над густыми кронами деревьев. А когда осмотрелась вокруг и спустилась, то принесла спутникам радостную весть: до Обезьяньей страны оставалось совсем недалеко.

И в самом деле, в тот же вечер путешественники повстречали двоюродного братца Чичи и множество её сородичей – все эти обезьяны, которых ещё не свалила хворь, расселись на деревьях по краю болота и нетерпеливо высматривали доктора Дулиттла. Когда же они и впрямь его увидели, то от счастья едва поверили своим глазам и на радостях подняли оглушительный гвалт. В знак приветствия обезьяны скакали по веткам, верещали, размахивали листьями и раскачивались на лианах.

Обезьяны вызвались нести чемодан долгожданного гостя и всю его поклажу, а одна, самая крепкая, даже потащила на себе свинку Хрюки, которая как раз опять обессилела. А две самые проворные обезьяны помчались вперёд: они спешили оповестить больных, что знаменитый доктор наконец прибыл.

В знак приветствия обезьяны скакали по веткам, верещали, размахивали листьями и раскачивались на лианах

Но обезьяны галдели так громко, что их гвалт донёсся до ушей королевских солдат. Тут преследователи поняли, где искать беглецов, и ринулись ловить их.

К счастью, большая обезьяна, которая тащила свинку Хрюки, приотстала и потому заметила, что по следам процессии крадутся королевские солдаты. Обезьяна поторопилась нагнать доктора и крикнула: «Бегите!»

Путешественники припустили так, как не бегали никогда в жизни; но и королевские солдаты наддали ходу, а их командир мчался быстрее всех.

Тут доктор споткнулся о свой саквояж с лекарствами и шлёпнулся прямо в грязь, а командир обрадовался: «Ну, теперь-то ему от меня не уйти!»

Надо сказать, что у этого командира были длинные-предлинные уши, гораздо длиннее его коротких волос. Командир прыгнул вперёд, чтобы схватить доктора, но зацепился ухом за ветку и застрял, а все солдаты сгрудились вокруг, пытаясь освободить его.

Доктор Дулиттл как раз успел вскочить, подхватил саквояж и побежал дальше – ещё быстрее. Путешественники бежали и бежали, и вдруг Чичи закричала во весь голос: