История доктора Дулиттла

Ласточка в скором времени возвратилась, а с ней прибыло шесть разных орлов: был тут золотой орёл-беркут, орлан-белохвост, филиппинский орёл-гарпия с пышным хохолком, пальмовый гриф с лысой головой, ястребиный орёл и чёрный орёл. И каждый из них был вдвое выше маленького рыбака. Словно суровые солдаты, готовые слушать командира, орлы выстроились в ряд на планшире – так называются перила на палубе – и зорко смотрели по сторонам, и глаза у них сверкали.

Свинка Хрюки так испугалась орлов, что на всякий случай спряталась за бочку. «Они смотрят так, будто видят меня насквозь, – жалобно пробормотала она. – И видят, какую именно еду я украла из кладовки полакомиться».

Доктор обратился к орлам так:

– Мы ищем пропавшего человека, огненно-рыжего моряка с татуировкой в виде якоря на руке. Не могли бы вы оказать мне услугу и поискать его? И его племянник – вот этот мальчуган, – и я будем вам признательны.

Орлы – неразговорчивый народ. А потому они кратко ответили своими хриплыми голосами:

– Для знаменитого доктора Дулиттла постараемся изо всех сил.

И с этими словами они взмыли вверх, а свинка Хрюки отважилась выбраться из-за бочки и посмотреть им вслед. Орлы поднимались всё выше и выше в небо, а потом, когда все они превратились в чёрные точки, доктор Дулиттл и его друзья увидели, что точки эти разделились и направились в разные стороны света: кто на север, кто на юг, кто на запад, кто на восток, – чёрные песчинки в бескрайнем голубом небе.

– Ох и высоко же они забрались! – тихонько хрюкнула свинка. – Воображаю, какая там наверху жарища, ведь солнце совсем рядом. Неужели у них не обгорят перья?

Доктор и его друзья ждали орлов до самого вечера, и только к ночи те возвратились и сказали доктору:

– Мы обрыскали все моря и острова, все города и сёла в этой части света, но напрасно. На главной улице в Гибралтаре мы видели три рыжих волоска на пороге пекарни, но они выпали из чьей-то шкуры. Ни на суше, ни на море мы не нашли и следа рыжего моряка. А уж если мы его не отыскали, значит, его нет. Доктор Дулиттл, для вас мы сделали всё, что в наших силах.

И шесть гигантских птиц захлопали огромными крыльями и разлетелись восвояси, в горные гнёзда и леса.

– Ну и что прикажете теперь делать? – спросила утка Кряки, когда орлы улетели. – Дядю надо найти, тут и говорить не о чем. А мальчик слишком мал, чтобы бродить по свету и искать дядю в одиночку. Это утята вырастают быстро и разлетаются кто куда, а человеческим детёнышам присмотр нужен долго. Эх, жаль, с нами нет Чичи! Она быстро отыскала бы рыжего моряка. Милая наша Чичи, как-то она там поживает в Африке?

– Эх, жаль, с нами нет Занзибара! – пискнула белая мышь. – Он такой умный, непременно бы что-нибудь придумал. Помните, как он вытащил нас из тюрьмы? Вот это голова! Вот это смекалка!

– Эти орлы много о себе воображают, а толку от них чуть, – сердито сказал Тяв. – Может, они и видят с высоты любую букашку, но вот просишь их отыскать человека, а они не могут, и потом ещё имеют нахальство утверждать, будто это никому не по силам. Да-да, они просто зазнайки, как наш сосед-колли в Топкинсе! Да и о дельфинах я тоже невысокого мнения. Подумаешь, морская газета! Шныряли-ныряли, а ничего толком не нашли. Велика важность – сообщили, что рыжий моряк не утонул. Нам неважно, где его нет! Важно узнать, где он находится!

– Ишь, разболтался, – упрекнула его свинка Хрюки. – Рассуждать куда как легко, а вот найти человека, если искать надо по всему свету – дело нелёгкое. Может, рыжий рыбак так тревожился за племянника, что поседел, вот орлы его и не нашли. Откуда тебе знать? Ты только болтать горазд, а помощи от тебя никакой. Орлы хотя бы слетали на поиски, а ты и искать не сумеешь.

– Я? Я не сумею искать? Много ты понимаешь, толстый ты окорок! – Тяв разгневался не на шутку. – Я ещё и не начинал искать! Вот погоди, увидишь, на что я способен.

Тяв подошёл к доктору и сказал:

– Пожалуйста, доктор Дулиттл, спросите у мальчика, не завалялось ли у него какой дядиной вещи?

Доктор исполнил его просьбу.

– Вот, – сказал мальчик и снял с шеи золотое колечко на шнурке. – Оно мне велико, я и надел его на шею. Дядя отдал мне это кольцо, когда увидел, что к нашей лодке мчатся пираты.

Тяв понюхал кольцо и сказал:

– Не годится. Спросите, нет ли чего ещё. Лучше всего тряпица.

Маленький рыбак порылся в карманах и вытащил большой красный носовой платок.

– Вот, он тоже дядин, – сказал мальчик.

Едва мальчик извлёк платок, как Тяв уткнулся в красную тряпицу носом и взволнованно завилял хвостом.

– Клянусь, это чёрный матросский табак! Нюхательный табак! Неужто вы не чуете? – воскликнул он. – Рыжий моряк нюхал чёрный табак. Доктор, спросите у мальчугана, прав ли я!

Доктор послушался.

«Много ты понимаешь, толстый ты окорок!»

– Да, дядя обожает нюхать табак, – ответил мальчик.

– Превосходно! – сказал Тяв. – Считайте, что я уже нашёл нашего моряка. Проще простого! Скажите мальчику, что не пройдёт и недели, как я найду его дядюшку. А теперь дайте-ка определить, откуда ветер дует.